この発見は実際には偶然のほうが多かった。ノーマン・レルキン氏と彼のチームは、IVIgと呼ばれる免疫療法で8人のアルツハイマー病患者を治療していた。この免疫療法では、罹患者には数人の健康な人々の血液から得られた抗体のカクテルが投与される。この治療法は現在、さまざまな免疫不全や自己免疫疾患などに使用されています。その結果、患者の中枢神経系におけるAβの量が大幅に減少しました。これは非常に明らかであるため、以前に発見された免疫カクテル中にAβに対するいくつかの抗体が存在することによっては説明できません。 「したがって、これまで知られていなかった別の攻撃者がいるのではないかと考えました」と研究リーダーのレルキン氏は専門家会議で説明した。
実験室研究により、この疑いが確認されました。IVIg 混合物は、個々の Aβ 分子と接触すると弱い反応を示しました。しかし、さらに、Aβタンパク質が老化し、いわゆるオリゴマーに集合し始めると、より強力な効果が現れました。このようなオリゴマーの形成はプラーク形成の最初のステップであると考えられており、したがって脳細胞への不可逆的な損傷の始まりでもあります。さらなる実験で、研究者らはこの反応の原因となる抗体を単離することに成功した。
興味深いことに、防御タンパク質はAβオリゴマーだけでなく、プリオンやパーキンソン病で見られるレビー小体などの他の凝集タンパク質にも反応したと科学者らは報告した。したがって、これは危険な神経変性疾患から体を守ろうとする一般的な防御機構である可能性があります。しかし、抗体が病気の治療にどのような用途があるのかはまだ完全に不明です。最初のテストの結果は有望であるように見えました。ただし、すでに進行中の大規模な研究でそれらが確認されたかどうか、また他の病気にも同様の影響があるかどうかはまだわかっていません。
