う蝕は、主に細菌ストレプトコッカス・ミュータンスによって引き起こされる感染症です。微生物は歯垢に定着し、糖から酸を生成して歯を攻撃します。 WHOの報告書によると、先進国の学童の60～90パーセントとほとんどの成人が虫歯に苦しんでいます。しかし、発展途上国では虫歯の頻度も急速に増加しています。世界で最も貧しい国の子供たちは、特に歯の病気の影響を受けています。彼らは化膿や腐った歯による慢性的な痛みに悩まされており、多くの場合非難されます。
したがって、科学者たちは虫歯に対するワクチン接種に集中的に取り組んでいます。トーブマンとスミスは、人間の免疫反応を引き起こす連鎖球菌の重要な成分を特定し、大きな一歩を踏み出しました。動物に対する最初のワクチン接種の試みは成功しました。研究者らは現在、粘膜を介したワクチン接種を利用してヒトの抗体の産生を刺激したいと考えている。これらの防御タンパク質は、細菌が増殖するために必要な重要なタンパク質を阻害することを目的としています。
トーブマン氏とスミス氏は、歯が生え始めているがまだ連鎖球菌が定着していない1歳前後の子供にワクチンを接種することで最大の成功が得られるのではないかと考えている。 「この時点で、子供の免疫系はミュータンス連鎖球菌の増殖を防ぎ、破壊的な酸の生成を防ぐ抗体を産生するのに十分に発達しています」とトーブマン教授は説明する。細菌が歯に蓄積すると抗体が形成されますが、歯の腐敗を止めることはできません。新しいワクチンは点鼻スプレーの形で投与されます。一方で、リンパ組織は可能な限り最良の方法で刺激され、これは例えば抗体が唾液中に放出されることを意味します。一方で、点鼻スプレーは小さな子供にとって使いやすいと研究者らは書いている。
