科学者らは、いわゆる機能的磁気共鳴画像法 ( fMRI ) を使用して局所的な脳の活動を観察しました。参加者には、ベッドメイク、食事の提供、シャツのアイロンがけなど、一般的な日常の活動に関する映画が上映されました。
最初の脳スキャンでは、参加者は映画を受動的に見るように求められました。 「セグメンテーションが進行中のプロセスであるかどうかという質問に答えるには、タスクを実行していない人々からのデータが必要でした。だから私たちは彼らをそこに座らせて映画を見させました」とザックス氏は語った。これらのスキャンは、被験者が意識的に制御しなくても、脳が連続的なイベントを自動的に小さなセグメントに分割することを示しました。さらなる脳スキャン中に、同じ映画が再び上映されました。今回は、参加者は活動の変化を見つけたらボタンを押すように求められました。彼らは映画を彼らにとって自然で合理的と思われる最大の単位に分割し、その後最小の単位に分割することになっていました。
これらの脳スキャンにより、科学者は大規模なイベントと小規模なイベントの間のスイッチを認識する際の脳の活動を観察することができました。 「私たちは、すべての被験者で同時に、つまりある活動から次の活動への切り替えを認識したときに、脳活動の局所的な変化が起こっていることを発見しました」とザックス氏は述べた。これらの脳活動の変化は、参加者が受動的に映画を鑑賞したときに以前に観察されたものと似ていますが、より顕著でした。 「映画を受動的に鑑賞している間に脳の活動が変化したという事実は、これが私たちが通常、連続的な出来事を、ダイナミックなアクションの流れとしてではなく、一連のセグメントとして認識する方法でもあることを示しています」とザックス氏は述べた。
ザックス氏によると、これらの発見は重要な実践的な意味を持つ可能性があるという。つまり、脳がどのように機能し、個々のタスクや活動を実行するかについての知識は、効果的な学習方法を考案するために使用できる可能性があるという。
