それらは地面を覆うのではなく、木の枝や小枝を通して上に向かって成長します。チャールズ・ダーウィンはすでに、火山島の木本植物の奇妙な多様性に驚いていました。ラ・パルマ島の噴火後の観察は、これが頻繁に降る降灰への適応であることを示唆している。草本植物とは対照的に、カナリア諸島の木々は、最大0.5メートルの厚さの火山灰に覆われた後でも生き残ることができる。
実際、火山はその破壊力でよく知られていますが、創造的な可能性を発展させることもできます。特に火山島では、自然が特に豊かであることが多く、驚くほど多くの生き物が新種に進化しています。この生命を与え、多様性を促進する効果には、さまざまな要因が関係しています。海の中の火の山は、比較的狭いエリア内で、温度、湿度、光、栄養素の利用可能性という点で、さまざまな条件を備えたさまざまな生態系を提供することができます。これにより、比較的多数のニッチが作成され、人生が展開されます。
奇妙な木が見えます
多くの海洋火山島の特殊な性質には、特殊な木本植物群落も含まれます。特に驚くべきことは、本土の生物学的に近縁な種との比較である。島の木本植物の多くは、本土では草本植物に代表される科に属しています。これは具体的に言えば、アザミのような地上でのみ生育する代表的なグループが、火山島でその葉が植物の高い木の部分に付いている形態を生み出したことを意味します。これまで、この発展は太陽光をめぐる競争や干ばつへの適応によって説明されてきた。それにもかかわらず、火山島におけるこの特定の種の発達は謎のままでした。
バイロイト大学のカール・バイエルキューンラインのチームが報告しているように、新たに発見された進化現象の原動力は、2021年にラ・パルマ島で起こった激しい火山噴火の結果として現れた。 「タホガイテ火山の噴火は、生物地理学的研究にとってユニークな機会を提供しました。長年にわたり、カナリア諸島の地質学的および気候的変化は科学的に正確に記録されてきたため、島の植生に関する新しい観察をより大きな説明の文脈に簡単に組み込むことができます」とバイエルクーンライン氏は言います。
降灰後も生き残る
噴火終了から 4 か月後、彼と同僚はラ パルマ島への降灰による地質学的および生物学的影響を調査しました。研究チームが報告しているように、火山の噴火により島全体が火砕物で覆われ、一部の地域ではかなりの層の厚さに達した。驚いたことに、ラ・パルマ島でのみ発生する多くの木本植物は、最大0.5メートルの深さの埋葬でも生き残り、わずか数週間後に再び満開になりました。しかし、ほとんどのハーブや草は灰の層の下で枯れていました。どうやら、隆起した弾力性のある構造のおかげで、島の木々は火山災害にも耐えることができたようです。
したがって、研究チームが説明しているように、頻繁に繰り返される降灰現象によって引き起こされた選択圧力が、ラ・パルマ島や他の海洋火山島での特別な木本植物の発達につながったことは明らかです。草本植物種の個体群は、木材の割合が増加したため、何世代にもわたって固有の木本植物に発展しました。
「気候条件などの他の要因も、海洋島での木本植物の成長をさらに促進し、増加させた可能性があります。しかし、ラ・パルマ島での私たちの観察と測定は、火山活動がこれまで過小評価されていた海洋島の進化の原動力であるという仮定を裏付けています。したがって、火山噴火の生物地理学的および生態学的影響は、将来的にはこれまでよりもさらに綿密に調査されるべきである」とバイエルキューンライン氏は結論付けている。
出典: バイロイト大学、専門記事: Nature、npj biodiversity、doi: 10.1038/s44185-023-00018-2
