北極のツンドラは独特の生息地です。地衣類、コケ、矮性低木が優勢なこれらの樹木のない風景は、気候が寒すぎて樹木にとって厳しい場所であればどこでも存在します。しかし、気候変動に伴い、ツンドラでも変化が進行しています。永久凍土の融解はより早く、より深く進んでおり、同時に樹木や森林はさらに北に広がっています。降雪量が減少し、蒸発量が増加しているため、ツンドラの多くの湿地や湿原が乾燥しており、夏には植物さえも乾燥し始めます。
ツンドラ火災の生態学的影響は何ですか?
その結果、夏になると北極のツンドラで激しく大規模な火災が多発するようになっている。 10年前、カナダの北極圏で大規模な火災が発生し、1,000平方キロメートルのツンドラが燃え上がりました。その大規模な火災は宇宙からも確認できました。しかし、このようなツンドラ火災は、地元の植生や土壌、そして希少な鳥類にどのような影響を与えるのでしょうか?
ミュンスター大学の2人の若い生態学者がこの件を調査した。ラモナ・ハイムさんは研究のために、11年前と30年以上前に最後に火災が起きた地域を比較した。ヴィーラント・ハイムは、昨年火災があったロシアのムラビオフカ公園の現場を調査した。研究者らはサンプルグリッドを使用して、これらの地域の植物や鳥の生物多様性が短期および長期的にどのように変化したかを判断した。両研究者は今週、ベルギーのゲントで開催される「国境を越えた生態学」会議で研究結果を発表する予定だ。
ツンドラの鳥の種の喪失
結果: 火災の翌年には、多くの植物種が火災の影響で恩恵を受けているようですらあります。火災による皆伐によって植物に新たな生息地が開かれ、灰が栄養分を提供する、とヴィーラント・ハイム氏は説明します。
ツンドラの鳥の場合は異なります。特に、特別な微小生息環境に依存する地鳥やアシに営巣する鳥は、ツンドラ火災の後、敗者に属します。ハイム氏が発見したように、それらの種の多様性は大幅に減少しました。 「火災は通常繁殖期の春に発生し、多くの鳥は二度目の卵を産まないため、火災の拡大と頻度の増加はこれらの動物の繁殖に深刻な影響を与える可能性がある」と科学者は報告している。
ヤナギホオジロ (Emberiza aureola) は、特に深刻な被害を受けた種の 1 つです。この種はもともとユーラシア北部に広く生息していましたが、近年個体数が90パーセントも激減しました。その主な理由は中国での違法な鳥の狩猟ですが、ツンドラの繁殖地でますます頻繁に起こる火災がこの種にさらなる圧力をかけています。
地衣類不足は数十年経った今でも存在する
しかし、ツンドラは火災からどれくらい早く回復できるでしょうか?これはラモナ・ハイムの研究地域で明らかでした。彼女は、最後の火災から数十年が経った現在でも、植物群落への明らかな影響が目に見えるままであることを発見しました。コケ、草、矮性低木は、場合によっては、焼けていない比較領域よりも密に生育することさえあります。 「密集した低木層には驚きました。 「通常、火災は密集した低木層の発達を妨げますが、これらの結果は、ツンドラでの火災は低木の成長を阻害するのではなく、促進する可能性があることを示唆しています」とハイム氏は言います。
しかし、地衣類ははるかに少ないです。 「火災から30年以上経っても、地衣類はまだ回復していません」とラモナ・ハイムさんは言う。問題は、ツンドラの住民の多くが地衣類、特にトナカイを食べていることです。夏に燃えるツンドラ地域が増えれば増えるほど、そこで得られる食べ物は減っていきます。研究者らによると、これらの結果は、ツンドラでの火災の増加が植生構造や野生生物に長期にわたる変化をもたらす可能性があることを示しているという。
さらに、ツンドラでの火災はまさに悪循環を引き起こす可能性があります。火災によって植物の覆いが破壊され、黒く焼けた土が残るからです。これは太陽光からより多くの熱を吸収し、植物で覆われた地面よりも暖かくなります。その結果、これらの土壌はさらに乾燥し、永久凍土は解け続け、新たな可燃性物質が露出します。
出典: 生態学協会 (GfÖ)
