セビリア近郊のドニャーナ国立公園にある生物学研究所のカルロス・イバニェス氏らは、数年前にすでに巨大な夜虫の糞の中から鳥の羽を発見しており、地中海地域に生息するこの希少種のコウモリも同様に鳥の羽を発見しているのではないかと疑った。他のヨーロッパのコウモリ種などの昆虫だけを食べるわけではなく、小さな渡り鳥を食べます。しかし、一部のコウモリ専門家は懐疑的であり、鳥を捕食するコウモリがこれまでヨーロッパで報告されたことがなかったため、この解釈に疑問を呈していた。
研究者らは今回、巨大なノクトルとその獲物から採取した血液サンプルを調べ、炭素と窒素の同位体比に基づいてコウモリの摂食習慣について結論を導くことができた。その結果、巨大なノクトルは夏にのみ昆虫を食べます。しかし、春と秋に渡り鳥の大群が地中海を飛ぶと、小さな鳴き鳥も食べます。秋に、ヨーロッパの渡り鳥がヒナたちとともにアフリカの冬営地に移動するとき、これらの渡り鳥は実際には彼らの主な食料源となります。科学者たちは、若くて経験の浅い鳥は狩りやすい獲物であると疑っています。
渡り鳥の他の天敵は、タカやフクロウなどの猛禽類です。しかし、ハヤブサは日中に活動し、典型的な夜行性の捕食者であるフクロウは開けた場所では狩りをせず、ガサガサ音を立てたりパチパチ音を立てて姿を現した動物だけを捕獲します。一方、コウモリは夜に獲物を見つけるために超音波を発します。この能力により、巨大なノクトルは生態学的ニッチを占めることができました。さまざまな鳥の移動ルートが地中海で集中しているため、この鳥は地中海の限られた地域でのみ発生すると研究者らは推測している。
