食虫植物には 2 つの側面からの生活があります。土壌中のわずかな栄養素を補うために、昆虫の形で追加収入を得ます。したがって、進化の過程で、彼らはこの獲物を捕らえる洗練されたトリックを開発してきました。魅力的な香りを放つものもあれば、豊かな蜜で誘惑したり、光信号を使用したりするものもあります。これらの著名な肉食動物の最もよく知られた代表の 1 つは、丸い葉のモウセンゴケ (Drosera rotundifolia) です。沼地で見られるこの植物は、葉に粘着性のある触手を持っており、昆虫と接触するとゆっくりと折り畳まれ、獲物をつかんで消化します。驚くべきことは、ほとんどのモウセンゴケの葉の縁と触手が非常に赤い色であることです。 「以前は、この色が獲物を危険な罠に誘い込むのに役立つと考えられていました」とラフバラー大学のジョナサン・ミレット氏とその同僚は説明する。彼女は現在、屋外実験でこの仮説を検証しています。
研究者らはモウセンゴケも自生する湿原で実験を実施した。まず、赤、緑、透明の葉縁と触手を備えたダミーのモウセンゴケを設置しました。粘着性の分泌物の代わりに、特別な粘着ストリップが付いていました。科学者たちは同じダミーを別の場所に配置しましたが、今回は同じ色または対照的な色の背景を与えました。 7日後、トラップを回収し、捕獲された昆虫の数を測定した。研究者らはまた、湿原に生えている60本のモウセンゴケを調べて、捕まえた昆虫の数、葉の大きさ、数、赤さを調べた。
赤は負けます
研究者らの報告によると、その結果は一見すると驚くべきもので、ダミートラップの赤は魅力的であるどころか、実際には昆虫を怖がらせて追い払っているように見えたという。緑と透明のモウセンゴケの模造品は、はるかに多くの獲物を捕まえました。その結果、赤い背景に赤いトラップも最悪の結果になりました。 「これは、赤色が獲物を誘引する物質として機能することを示唆するものではありません」とミレット氏らは言う。しかし、よく見てみると、これはそれほど驚くべきことではありません。モウセンゴケによく捕らえられる昆虫はハエと蚊です。そして、彼らの目には赤色受容体がないことが知られています。 「したがって、この獲物を赤い罠で捕まえようとするのは生態学的に意味がありません」と研究者らは述べた。
しかし、赤い葉のモウセンゴケには、疑う人を魔法のように惹きつける何かがあるに違いありません。研究者らが発見したように、本物のモウセンゴケは、葉が比較的赤いときが常に最も多くの昆虫を捕らえ、同時に特に多くの昆虫を捕まえた。ミレーと彼の同僚は、赤い色は単なる副作用ではないかと疑っています。赤色に加えて、植物はおそらく紫外線で顕著に光る色素も生成します。ハエや蚊はこれをよく見ることができるため、これが実際の誘引信号である可能性があります。彼らは現在、さらなる実験でこれをテストしたいと考えています。
