研究者マイケル・ハノン率いるチームは、中心に2つの鉄原子を持つ円筒形の分子を作成した。この物質は、DNA の構成要素である 5 つの塩基対にわたって伸びることによって DNA にドッキングします。これにより、染色体に見られる構造と同様に、この時点で遺伝物質が集まります。このようなもつれでは、DNA はその機能を実行できず、設計図に従ってタンパク質を生成することができません。いわば、彼女は閉じ込められているのだ。
これまでのところ、DNA の一部を麻痺させる物質を生成することはできていません。 DNA に結合する小さな分子はありますが、そのサイズ、構造、形状は遺伝子セグメントの機能を妨げるには十分ではありません。
一方、英国の科学者が作成した鉄を含むシリンダーは、DNAのらせん間の隙間、いわゆる主溝に正確に適合します。さらに、シリンダーは正に帯電しているため、DNA 上の負に帯電した部位に容易に結合します。
次のステップでは、研究者らは、特定の遺伝子配列を特異的にオフにできるように分子を改変したいと考えています。また、5 塩基対ではなく、最大 15 塩基対を不活性化できるはずです。これが成功すれば、医師は将来そのような物質を使用して、遺伝物質の望ましくない特性をブロックできる可能性がある。
スザンヌ・ドナー
