すべてのミツバチが同じというわけではありません。ヨーロッパの大半を占める種であるセイヨウミツバチには、約 25 の亜種がいますが、そのうちのいくつかは深刻な脅威にさらされています。だからこそ研究者たちは現在、ヨーロッパ初のミツバチのための遺伝子バンクの構築を始めているのだ。そこで凍結された DNA サンプルは、将来に向けて一種の「緊急備蓄」を形成し、これらの重要な昆虫の遺伝的多様性を長期的に維持するのに役立つことを目的としています。
種の遺伝的多様性は、変化しやすい時代においてもその種が生き残るための重要な前提条件であると考えられています。遺伝子スペクトルが広ければ広いほど、この種の少なくともいくつかの代表者が気候変動やその他の環境変化に適応できる可能性が高くなります。 「遺伝的多様性を維持することは、将来の変化による影響に対する一種の保険です」とホーエン・ノイエンドルフ州立ミツバチ科学研究所所長のカスパー・ビーネフェルト氏は説明する。
ミツバチの多様性も減少
しかし、遺伝的多様性は、特にヨーロッパミツバチの間で急速に減少しています。ヨーロッパを支配するミツバチの種 Apis mellifera には約 25 の亜種があり、その一部は地域分化によって生じたもの、その他は対象を絞った繁殖によって生じたものです。ダークヨーロッパミツバチ (Apis mellifera mellifera) は、もともとアルプス以北で見つかった唯一のミツバチ亜種でした。しかし、現在ではほぼ絶滅してしまいました。その代わりに、この国の養蜂家は通常、本来アルプス以南のみに生息するケルンテンミツバチ（Apis mellifera carnica）を養殖している。しかし、この一般的に飼育されている変異体の遺伝的多様性はすでに減少しつつあります。
ヨーロッパ初のミツバチの遺伝子バンクは現在、対策を講じることを目的としている。連邦農業省の資金提供によるこのプロジェクトでは、ホーエン・ノイエンドルフ州立ミツバチ科学研究所とヘッセン州農業局の専門家が、ドイツおよび近隣諸国の300以上のミツバチのコロニーからサンプルを収集している。これらのミツバチの遺伝物質は、摂氏マイナス 196 度の液体窒素中で凍結されます。 「遺伝物質を確保することは、ミツバチの遺伝子浸食を抑制するのに役立ちます」とビーネフェルト氏は言う。
緊急備蓄としての遺伝子バンク
遺伝子バンクは、将来のための緊急備蓄として機能することを目的としています。そこに保存されている DNA は、たとえミツバチのドナー亜種が大幅に減少したり、野生で絶滅したとしても、ミツバチの遺伝的多様性を確保することができます。さらに、将来、気候変動や病気からミツバチをよりよく守るために、貴重な遺伝物質が利用可能になるでしょう。ただし、この遺伝子バンクは既存のミツバチ種の保護に代わるものではありません。なぜなら、DNAだけでは花に受粉したり、蜂の巣を救ったりすることはできないからです。しかし、この遺伝子は、遺伝子工学を利用して、より回復力のあるミツバチの変異種を育種するのに役立つ可能性がある。
新しいミツバチの遺伝子バンクは2021年末に完成するはずだ。そうすればドイツはミツバチのそのような遺伝子を保有する最初の国となるだろう。 「極端な気候条件に適応した一部のミツバチ品種はすでに多くの国で輸入により大きなリスクにさらされているため、これはEUや世界中で同様の取り組みのモデルとなる可能性がある」とビーネフェルト氏は言う。
出典: 連邦農業食糧庁 (BLE)
