ウィンストン・セーラムのウェイク・フォレスト出身のアショク・ヘグデ氏らは、メスのマウスの交尾を観察した。マウスは受胎後最大7週間、パートナーの匂いを覚えています。研究者らは、これらの記憶が保存されている間のマウスの神経細胞内の物質の移動を調べた。
記憶が形成されると、神経系で新しい接続が作られ、他の接続が解放されます。神経細胞ネットワークの構造におけるこの変化は、神経細胞内の遺伝子に設計図が含まれている特定のタンパク質によって引き起こされます。研究者らは実験で、 PKCがまさにこれらの遺伝子を活性化し、長期記憶の形成を開始することを発見した。しかし、酵素の正確な効果はまだわかっていません。
研究者らは、このメカニズムがヒトでもマウスでも同じように機能するかどうかはまだ分かっていない。彼らは解読されたヒトとマウスのゲノムから、永続的な記憶の形成に役割を果たす共通の遺伝子を明らかにしようとしている。
