ドイツ自然保護協会（NABU）の鳥の専門家ジュリアン・ハイアーマン氏は夜行性の捕食動物の秘密を知っており、米国の研究者らによる研究で、フクロウが見事な向きを変えることができる解剖学的特異性が明らかになった。 「フクロウは頭を全回転させることはできませんが、最大 270 度、つまり円の 4 分の 3 まで回転させることができます」とハイアーマン氏は言います。そのため、フクロウが頭を右に向けると、自分の後ろだけでなく、左側さえも見えるようになるのです。
「フクロウは待ち伏せをするハンターです」とハイアーマン氏は言う。ネズミなどの獲物を怖がらせないように、夜の狩猟者は静かで目立たないようにしなければなりませんが、それでもできるだけ広い範囲を監視しなければなりません。だからこそ、彼らは動かずに座っており、技術的な監視ユニットのように、頭だけを静かに静かに回転させて環境をスキャンしています。 「可動首は、フクロウのもう一つの特徴である、じっと見つめるという特徴も補わなければなりません」とハイアーマン氏は付け加えた。鳥は自分で目を動かすことがほとんどできません。首を回すだけで視線の方向が変わるのはそのためです。
回転可能なモニタリングユニット
「見る方向も重要ですが、聞く方向も少なくとも同じくらい重要です」とハイアーマン氏は強調します。フクロウの目は非常に鋭く、光に敏感ですが、極度の暗闇では獲物を見つけるために聴覚に頼らなければなりません。フクロウの聴覚器官には、人間のような顕著に突き出た耳介はありませんが、類似したもの、つまり目の周りにリング状に配置された羽で形成されるいわゆるベールがあります。また、騒音を開口部に直接導く一種の音漏斗も形成します。
集中した視線と聴覚の組み合わせにより、ネズミの尻尾の最も微妙な動きやパン粉のわずかな歯ごたえの両方を正確に見つけることができます。狩りのために飛んでいるとき、フクロウは 14 個の頚椎の驚異的な可動性も利用します。フクロウは体を使って複雑な飛行操作を実行し、常に頭を獲物と正確に合わせることができます。 「首の驚異的な柔軟性がフクロウの成功の基本的な秘密です」と鳥の専門家は総括します。
安全システムにより血液供給が確保されます
しかし、どうしてこんなことが可能なのでしょうか。なぜ鳥は血液循環を遮断しないのでしょうか?ボルチモアのジョンズ・ホプキンス大学医学部のフィリップ・ガイルー率いる研究者らは、この疑問を調査した。研究者らは、フクロウの首の血管が回転する際に大きな遊びがあり、血液貯留層が極端な回転時にも脳への供給を確保していることを示すことができた。頸動脈の1つがフクロウの体から頭まで通っている椎骨の穴は血管自体よりもかなり大きいため、動脈が動く余地が残っていると研究者らは説明する。対照的に、人間の動脈は椎骨の穴に正確に適合します。
さらに、フクロウの首には特別な「安全動脈」があり、実際に何かが詰まった場合に緊急治療が可能であると研究者らは報告している。 Gailloudと彼の同僚はまた、首の上部の血管に膨らみがあることも発見しました。これは、おそらく頭を極端にひねったときに血液の貯留場所としても機能するものと考えられます。人間にはこれらの保護システムがすべて備わっていないため、事故などで頭を極端にひねると生命が脅かされるのはこのためだとガイルー氏は言う。
