進化の歴史は、多くの場合、枝のある木として描かれます。つまり、種は分岐して新しい種に変化してきました。しかし研究者たちは現在、このいわゆる種分化の逆の効果も非常に重要だったことを強調している。つまり、枝が再び結合し、2つの種が再び1つになったのだ。彼らは今回、ワタリガラスにおけるそのような種分化の逆転を記録した。彼らの説明によれば、この効果はおそらく人類の進化の歴史においても重要な役割を果たしたのだろう。
これは進化論の基本要素です。新しい種は、種が最初に異なる個体グループに分かれ、その後、世代を経るにつれてより具体的な特徴を発達させるときに発生します。彼らは特定の生息地に適応したり、新しい生態的ニッチを征服したりします。ある時点で、系統が大きく異なるため、それらは別の種と呼ばれます。例: 北方では、ヒグマとは別の種であるホッキョクグマが出現するまで、クマは北極での生活に適応していました。
近縁種は、共通の子孫を生み出すこともよくあります。このようにして、雑種は、その範囲が隣接する地域で作られます。したがって、理論的には 2 種の完全な混合が再び起こり、最終的には 1 種だけになることは明らかです。これはまさにカラス ( Corvus corax ) で明らかに起こったことと、カレッジパークにあるメリーランド大学の Kevin Omland 率いる研究者が報告しています。
カラスの歴史を調べてみよう
ワタリガラスは、世界の北部全域をカバーする巨大な分布域を持っています。調査は、ワタリガラスのゲノムに地域的な違いがあるかどうか、たとえば、典型的な旧世界と新世界の系統が存在するかどうかという疑問から始まりました。これを行うために、研究者らは、異なる起源を持つ数百羽のカラスのゲノムを調べた。彼らの報告によると、遺伝子データは、かつては明らかに異なる2つのグループが存在したことを示している。すなわち、現在の米国の南西部に生息する「カリフォルニア」ワタリガラスと、北米、ロシア、さらにはヨーロッパの他の地域に生息する「北極」ワタリガラスである。
ゲノムの特定の特徴は、カリフォルニアワタリガラスとホラルクワタリガラスが 100 万年から 200 万年の間別々に進化したことを示唆しています。研究者らは、少なくとも1万年前から再び集中的に交配を続けていると述べている。その結果、アメリカ西部では再び彼らが大部分で混ざり合うようになった。 「私たちの広範な遺伝データは、高度に分岐した系統の種分化の逆転について、これまでで最も文書化された例を提供しています」と共著者であるオスロ大学のアリルド・ジョンセン氏は言う。
人類の進化の歴史における種分化の逆転
「これはおそらく何百、何千もの系統の生物で起こった自然な進化の過程です」とオムランド氏は強調する。 「私たちにとって、このプロセスに注目を集めることが重要です。 「研究者が遺伝子データに奇妙なパターンを見つけたとしても、それは必ずしもエラーがあることを意味するわけではありません」と科学者は言います。したがって、種分化逆転のプロセスがその痕跡を残している可能性があります。
人間も種分化の逆転の産物であるとオムランド氏は指摘する。近年の研究により、ヒトゲノムにはネアンデルタール人とデニソワ人に由来する部分があることが示されています。これらの人類の発展系統も、長い分離を経て再び結合して 1 つの種を形成しました。 「種分化の逆転は、私たち自身の歴史の重要な部分です」とオムランド氏は言う。
出典: ワシントン大学、原著: Nature Communications 、 doi :10.1038/s41467-018-03294-w
