動脈硬化は実際、文明の典型的な病気であると考えられています。現代のライフスタイルと不健康な食生活が血管の石灰化や動脈の詰まりを引き起こすのです。昨年まではそう考えられていました。しかし、2013年3月、ホルス・プロジェクトの研究者らは、エジプトのミイラ76体、先史時代のペルー文化の遺物51体、アリューシャン列島の住民5名、北米のプエブロ文化のメンバー5名を含む、4つの異なる文化のミイラを調査した研究を発表した。彼らの予想に反して、科学者らは 4 つの文化すべての代表者に動脈硬化の証拠を発見しました。 「これらの人々の食事と気候が大きく異なっていたにもかかわらず、これは起こりました」と、当時カンザスシティーにあったミズーリ大学のランドール・トンプソンは述べた。アリューシャン列島の狩猟採集民ですらなぜ文明の病とされる病気に苦しんでいるのかは不明のままだった。
病原体や寄生虫にはうんざり
今回、カリフォルニア大学アーバイン校のグレゴリー・トーマスとその同僚がこの問題を再び取り上げました。彼らは、これら 4 つの異なる文化の生活におけるどのような要因がこの血管疾患を引き起こした可能性があるかを調査しました。類似点を探す中で、彼らは最初の手がかりを発見した。4つの文化はすべて水域の近くに住んでおり、下水システムも衛生に関する基本的な知識も持っていなかった、と研究者らは説明する。しかし、それが窮屈な生活環境と相まって、蔓延する微生物感染と持続的な寄生虫の蔓延を促進したに違いありません。 「これらの人々は、廃水、動物、汚染された飲料水など、不衛生な環境に潜む病原体について何も知りませんでした」とトーマスさんと同僚は語った。
これらの感染症と戦うために、これらの人々の体は常に炎症状態にあったに違いありません。研究者らは、これが血管壁の慢性炎症である動脈硬化を引き起こし、促進させた可能性があると考えている。同様のことは今日の医学でも知られています。リウマチ、エリテマトーデスなどの炎症性疾患、または HIV などの慢性感染症に苦しむ患者は、心血管疾患を発症する可能性が高くなります。研究者らによると、初期の狩猟採集民やプエブロインディアン、古代エジプト人は絶え間ない感染症に耐える能力があったため、マイナス面として血管石灰化に対する感受性が高まった可能性があるという。
スモーキーライフ
しかし、古代文化にはすでに存在していた 2 番目の危険因子、それが煙です。 「ホルスの研究に含まれる4つの文化はすべて、木材、石炭、油、または糞を使って直火で調理された」と研究者らは報告している。プエブロインディアンやアレウト族の狩猟者も、おそらく大量の煙がたまる地下住居に住んでいた。ホルスの研究者らは、ミイラの一部からすすや煙の痕跡も発見しました。今回の研究で、トーマスらはミイラの血管が石灰化しているのは男性よりも女性のほうが多いことも発見した。 「これは当時の女性の伝統的な役割と一致しており、彼女たちはおそらく特に長い時間を火のそばで調理に費やしていたでしょう」とトーマスは言う。現在の事例研究から、暖炉からの煙は炎症性肺疾患だけでなく動脈硬化も促進する可能性があることが知られています。研究者らによると、これは健康的なライフスタイルにもかかわらず、初期の文化を病気にするもう1つの要因であった可能性があります。
研究者らによると、これらの結果は、アテローム性動脈硬化症の危険因子が、今日知られている一般的なものよりも多く存在することを強調しているという。 「すべての原因が判明したと信じるのは希望的観測です」と研究者らは強調する。遺伝的素因と環境要因の間の相互作用は複雑であり、理解され始めたばかりです。 「したがって、私たちは動脈硬化の潜在的な根本的な原因を探し続けなければなりません」とトーマス氏は言います。これは、今日非常に一般的となっているこの血管疾患の治療と予防の改善にも役立つ可能性があります。
