遠隔操作される動物、つまり「ゾンビ」は、あなたが思っているほど珍しいものではありません。微妙な生化学信号を使用して宿主の行動を操作する寄生虫が数多く存在します。アリに細い枝や茎を強迫的に上まで登らせ、そこで自らを噛み殺してしまう寄生菌がいます。ゴマバチはゴキブリに毒を注入し、ゴキブリを無知な奴隷に変えます。そして、トキソプラズマ症に感染したマウスやラットは、猫の尿に対する恐怖を失い、寄生虫と一緒に確実に食べられるようになります。これは、猫が主な宿主に到達したことを意味します。神戸大学の高須賀敬三氏らは今回、別の症例、つまり寄生性の寄生バチ「Reclinervellus nielseni」とその宿主であるヨーロッパイモグモ（Cyclosa conica）とアジアの近縁種であるCyclosa argenteoalbaをさらに詳しく調べた。
この属のクモは、寄生蜂の幼虫が体内で発生すると、遠隔操作で制御される「ゾンビ」になることが長い間知られていました。研究者らは正確に何が起こったのかを詳細に観察した。結局のところ、クモの行動は死ぬ約10時間前に大きく変化します。彼らは粘着性の巣の中で獲物を探し続けるのではなく、網を完全に再構築し始めます。 「スズメバチの幼虫は、クモの巣を単純化して強化し、スズメバチの繭を保持する役割を果たします」と研究者らは説明する。遠隔操作による行動は、スズメバチが巣の中をらせん状に走っている粘着糸にまず追いつき、最初の脚を振って糸を投げ飛ばすことから始まります。次に、ほぼ定型的にメッシュの中心と端の間を行ったり来たりして、追加の放射状の糸を適用します。研究者らは、彼女が繰り返し糸を追加することでこれらのサポートを強化していることを観察しました。
ネットワーク構築技術が悪用される
その結果、わずか数本の支持糸で作られた穴の開いた構造が得られ、これらのクモの通常の糸よりも最大 40 倍安定しています。それだけでは十分ではないかのように、リモコンで操作されるクモもこの巣をマークします。クモは、紫外線で明るく輝く細い糸の絡み合いを分泌します。高須賀氏らの説明によると、これにより、より大きな昆虫や鳥から網が見えるようになり、誤って飛び込んで構造物を破壊するのを防ぐことができる。 「スズメバチの幼虫にとって、10日間の蛹化段階で繭の巣が保存されることが重要です」と研究者らは言う。作業が最終的に完了すると、ゾンビグモは最後の旅を開始します。蜘蛛は巣の真ん中に逃げ込み、死ぬまでそこに留まります。彼女の死体は現在、スズメバチの幼虫が蛹化するための繭として機能しています。
研究者らが発見したように、クモの遠隔操作による行動とその奇妙な巣の構造は、決して寄生虫やクモを完全に再現したものではない。その代わりに、スズメバチの幼虫は繭の巣を構築する際、クモが脱皮の直前に非常によく似た巣を構築するという事実を利用します。この休息巣にもいくつかの保持糸がありますが、粘着性の螺旋はもはやなく、クモが脱皮する際の基盤および支持体として機能します。これにより、スズメバチの幼虫にとっては物事が簡単になります。既存の行動プログラムを呼び出してわずかに操作するだけで、繭の巣を取得できます。研究者らが説明しているように、この改変は寄生虫が制御するメカニズムについての貴重な情報も提供する。クモの幼虫が脱皮ホルモンを注射して、操作された巣の構築を引き起こしている可能性があります。どのようにしてクモが特に糸を強化するのかはまだ不明です。
