人が話すとき、母音と子音を使って個々の音節を構成し、それによって情報内容を与えます。一方、クジラや鳥の鳴き声などの複雑な動物のコミュニケーション システムは、小さな音声単位を特徴的なシーケンスに組み合わせることによって生じます。多くの動物種の接触や警報の鳴き声など、単音節の発声は、これまで内部構造を持たず、複数の情報を持たないと考えられていました。しかし、マンサー氏とその同僚の研究結果が示しているように、少なくともマングースの鳴き声については、これは当てはまらないようだ。
立ち聞きと観察
研究者らはウガンダの研究基地で野生のマングースのグループについて研究を実施した。彼らは動物を観察し、鳴き声を録音し、鳴き声のパターンを詳細に分析しました。これにより、通話は短いにもかかわらず、いくつかの時間的に離れた発声が行われることが明らかになりました。したがって研究者らは、これらの構造には意味があるのではないかと考えました。だからこそ彼らは現在、個々の鳴き声と動物の行動との間に関連性があるかどうかを具体的に調査したのである。
行動研究者らは、グループ内の動物が特徴的な鳴き声に基づいてメンバーを区別できることを観察しました。マングースはまた、活動を調整し、グループの結束を維持するために使用できる幅広い音を持っています。 「我々の結果は、それぞれの鳴き声の入力音が、鳴いている動物の身元に関する情報を提供していることを示しています」とヤンセン氏は報告しています。一方、生物学者の研究結果によると、発声のより声調が良く母音に似た2番目の部分は、発信者の現在の活動に関する情報を提供するという。
彼らは今回、ある動物種が人間の言語の母音および子音システムと一定の類似性を持つ発声構造を持っていることを初めて示した。しかし研究者らは、音節を構成できるのはマングースだけではないと確信している。 「マングースの例は、いわゆる単純な動物の鳴き声が、これまで可能だと考えられていたよりもはるかに複雑である可能性があることを示しています」と、共著者であるチューリッヒ大学のデイビッド・ジャンセン氏は言う。
