ほとんどの人にとって、脳の左半球は言語と単語の処理を担当します。脳のこの領域は体の右側も制御しており、ほぼすべての人口グループで左利きよりも右利きの人の方が多いため、科学者たちは、右利きの優位性と言語の専門化が関連しているのではないかと長い間疑っていました。 。おそらく、一説によれば、脳が特殊化する前から、右手を優先的に使用する非言語コミュニケーションシステムがあったのかもしれません。この非対称コミュニケーションに基づいて、言語に対する脳の左半球の特殊化が発達したのは、さらに後になってのことです。
この理論が正しければ、例えば大型類人猿は、他の活動よりもコミュニケーションのために右手を頻繁に使わなければならないことになる。これを検証するために、ホプキンスと彼の同僚は、捕獲されたチンパンジーのグループを観察しました。そこでは、動物たちは野生よりもジェスチャーに依存しています。野生動物は自由に移動してさまざまな場所から餌を集めることができますが、飼育下の動物は飼育員に依存しています。食べ物を手に入れるために、彼らはしばしば、介護者に食べ物が欲しいと伝えるジェスチャーからなるコミュニケーションシステムを開発します。
これらのコミュニケーションのジェスチャーに加えて、研究者らはチンパンジーが地面からレーズンを拾うのにどちらの手を使ったのか、おやつをもらうために右手と左手のどちらの手に棒を持つのかもテストした。科学者らは、コミュニケーションに関して動物が右利きになる明らかな傾向を観察しただけだった。この好みは、動物が音を出す場合に特に顕著でした。このことから、ジェスチャーによるコミュニケーションが実際に脳半球の特殊化の根底にあると結論付けることができる、と研究者らは書いている。現在、野生のチンパンジーが同様の傾向を示すかどうか、また脳の活動がコミュニケーションにおける利き手を反映しているかどうかについては、まだ確認されていない。
