イランの影響を受けた家族の遺伝子分析を通じて、研究者らは、ZC3H14と呼ばれる遺伝子の変異が遺伝性の精神障害に関連していることを示すことができた。その後の研究により、ショウジョウバエの体の構造にもこの遺伝子があることが判明しました。昆虫におけるその機能を調査するために、研究者らは現在、関連する遺伝子構造に突然変異を持ったハエを特別に作成した。
研究者らによると、結果として生じたハエの変異体は、通常のハエの変異体と容易に区別できた。休んでいるときでも、羽を広げて広げており、通常のように体の上に折り畳まれていなかった。ハエはまた、移動中や飛行操縦中に調整障害を示した。科学者らによると、初期の調査では、影響を受けた昆虫の脳と神経系の微細構造が障害されていることが示されている。彼らは現在、ZC3H14 遺伝子の機能をさらに詳しく調べたいと考えています。これを行うために、彼らは現在、この遺伝子構造にも突然変異を持ったマウスを作成しています。げっ歯類はハエよりも人間に似ているため、科学者らは脳機能の障害についてさらに詳しい情報が得られることを期待している。
「もちろん、マウスのほうが人間の遺伝子の機能をよく反映しています」と、アトランタのエモリー大学医学部の科学者の一人であるケネス・モバーグ氏は言う。 「ショウジョウバエの実験はこれまでのところ、多くの時間を節約し、実験を大幅に簡素化しました。世界中の多くの研究プロジェクトでは、モデル生物としてキイロショウジョウバエが使用されています。夏に果物かごの周りを飛び回るピンヘッドサイズの昆虫は、すぐに繁殖でき、比較的簡単に遺伝子組み換えが可能です。一見すると、この小さな生き物は人間とほとんど共通点がないように見えますが、それでも私たちと同様の形で発生する多くの遺伝的特徴を持っています。
