1984年以来、科学者たちはオーストラリア西海岸沖のシャーク湾に生息するイルカを観察し続けている。動物たちの関係を明らかにするために、DNAサンプルも約10年にわたって定期的に採取されてきた。海洋哺乳類は、新しい小さなグループが絶えず形成されたり解散したりする非常に複雑な社会構造を持っています。今回の研究で生物学者らは、メスの集団構造や好む仲間がメスの繁殖成功率に影響を与えるのか、それとも遺伝的要因のみが役割を果たしているのかを明らかにしたいと考えた。科学者らによると、これまでの研究では矛盾した結果が得られ、社会構造の影響のみが発見されたこともあれば、遺伝的要素が優勢だったということもあったという。
評価のために、セリーヌ フレールと彼女の同僚は現在、52 頭のメスのイルカからのデータに集中しました。繁殖成功の決定的な要因は、3 歳までに何頭の若い動物を産んだかであり、それまでの子供の生存はほぼ完全に母親に依存します。研究者らは、さまざまな影響を分離できる複雑な計算システムを開発しました。その結果、メスは、親類や配偶者に女性がいて、その配偶者も良き母親である場合に、最も頻繁に子どもを産みました。各要因も子孫の生存確率を向上させましたが、同程度ではありませんでした。
生物学者らは、組み合わせると明らかに強化効果があると説明している。一方で、遺伝子は体の構造、免疫システム、または認知能力を形成し、それらはすべて母親として成功するために非常に重要です。一方、経験豊富な仲間は、若い動物の世話と保護の方法を学ぶのに役立ちます。研究者らによると、この2つが揃ってのみ、小さな子どもを育てるのに最適な条件が整います。
科学者たちは、グループに参加することで他の利点も得られるのではないかと推測しています。 「この個体群のイルカはサメに襲われるので、他のメスから保護することも繁殖に役立つ可能性があります」とフレール氏は言う。結局のところ、それぞれが単独で攻撃者に対処するよりも、複数の母親が数頭の若い動物を守る方が効果的です。
