過去のいくつかの研究で、科学者たちは病原体が特に急速に蔓延する湿度条件を調査してきました。これまでのところ、彼らは主に相対湿度との関係に注目してきました。この量は、空気中の最大可能湿度の何パーセントが既に到達しているかを示します。たとえば、相対湿度 100% は、その温度で空気が最大量の水蒸気を吸収したことを意味します。一方、絶対湿度は、空気中にどれだけの水分が存在するかを示します。冷たい空気は暖かい空気よりもはるかに少ない水分を吸収できるため、たとえば冬には外気の絶対湿度が非常に低いことがよくありますが、相対湿度はかなり高く、霧が発生しやすくなります。
シャーマンらは分析の結果、インフルエンザウイルスの生存と蔓延には、相対湿度よりも絶対湿度の方がより関連していることを発見した。このような低い絶対湿度レベルは、冬の屋外だけでなく、特に頻繁に換気され、冬の乾燥した空気が屋外から侵入する場合には屋内でも発生することがよくあります。夏には、暖かい空気がより多くの水分を保持できるため、屋内と屋外の絶対湿度がはるかに高くなります。気温が高いにもかかわらず、明らかに病原体にほとんど影響を及ぼさない気候。
したがって研究者らは、インフルエンザ病原体の拡散を防ぐために、病室や救急室などの重要なエリアの湿度をできるだけ高く保つことを推奨しています。しかし、科学者たちは、空気中の水蒸気が病原体の生存にどのような影響を与えるかをまだ正確に言うことができません。
