映画やテレビの犯罪ドラマでは、架空の事件のように、DNA 検査が明確な証拠として提示されることがよくあります。ライプツィヒ大学の法医学者リュディガー・レッシグ氏が明らかにするように、誤解は「実際には違って見える」ということだ。 DNA 分析によって無実の人に疑惑がもたらされることは珍しいことではありません。現在でも、分析結果はいくつかの兆候のうちの 1 つにすぎません。
1998 年に刑事捜査局が DNA 分析を使い始めたとき、その重要性が明らかに過大評価されていたことがわずか 2 年後に明らかになりました。「犯罪現場からの DNA 痕跡については、常に容疑者数人が疑問視されていました」とレッシグ氏は言います。場合によっては、明確な識別が不可能な場合もありました。 「しかし、それが判断に誤りがあった理由ではないと思います。他の証拠は常に評価されるからです」とレッシグ氏は言う。
私たちが今知っているように、遺伝物質をあまりにも大まかに評価すると、DNA 比較は常にあいまいな結果を生み出します。なぜなら、人のゲノムは非常にユニークだからです。しかし、データ保護上の理由から、警察が記録することを許可されているのは、人間にとって直接的な意味がなく、何よりも髪や目の色などの外的特徴とは何の関係もないゲノムの特定の領域のみである。 1990 年代の終わりには、これらの無意味な DNA セクションは当初、いわゆる「ショート タンデム リピート」 ( STR ) と呼ばれる 5 つの領域に限定されていました。それらの長さはデータベースに保存されました。
しかし、すぐに判明したように、これは個人を明確に特定するには十分な情報ではありませんでした。 「ある人の5つのSTRが犯罪現場のDNA痕跡と一致する場合、その人物は少なくとも99パーセントの信頼性で加害者であるはずです」とレッシグ氏は述べた。 「しかし、それは単なる理論です。生物学は厳密には数学的法則に従っていません。」と彼は強調して付け加えた。
ヨーロッパには、主に孤立して発展した多くの集団が存在します。したがって、それらの STR は同一であることがよくあります。たとえばアイルランドでは、100年以上前に飢餓で多くの人が亡くなりました。少数の男女だけが生き残り、後に増加するアイルランド人口を築きました。今日でも、多くのアイルランド人のゲノムの STR は、雑多なグループよりもはるかに類似しています。フィンランド人もまた、長い間近隣の人々から孤立して暮らしていました。したがって、STR もわずかに変化します。
さらに 3 つの STR がドイツの警察データベースに追加されました。 「これにより、分析の有益な価値が高まりました」とレッシグ氏は認めます。しかし、同じ道で2人の容疑者が発見されるということは今でも起こり得る。そのため当局はすでに、さらに多くの遺伝情報を保管することを検討している。米国には現在 10 の STR があります。すでに最大 15 個の STR が研究機関で使用されています。
場合によっては、これでも十分ではありません。たとえば、2004 年の津波災害の犠牲者を特定するには、標準的な分析をさらに開発する必要がありました。 「それは大変な努力でした。しかし、私たちはスリランカの被害者を100パーセント特定することができました」とインスブルックの法医学研究所の科学者、ワルサー・パーソンは言う。
しかし、インスブルック研究所の報道部門が発表したように、パーソンは、警察の仕事に「革命を起こす」ことができる方法を雑誌『Human Mutation』で発表したところだ。新しい測定技術のおかげで、STR の長さだけでなく、同じ長さでも変化する可能性があるその組成も測定できるようになりました。
したがって、パーソンは犯罪を解決するための最も正確な DNA 分析装置を持っています。 「将来的には、これは特に保存状態の悪い犯罪証拠だけでなく、災害時の被害者の特定にも役立つでしょう」と彼は嬉しそうに言います。
おそらく刑事捜査局は間もなくインスブルックの法医学者の門を叩くだろう。新しい手順により、情報が一気に膨大に増加することになる。 STR の組成から、塩基対の配列における小さな違い、いわゆる一塩基多型 ( SNP ) を決定できます。これらは、特に、人の出身地を絞り込むために使用できます。
このような違いに基づいて、レッシグ氏は約 13,000 人の男性について、彼らが東ヨーロッパ、中央ヨーロッパ、または西ヨーロッパの出身であるかを 90% 以上の確率で予測することができました。ドイツ人とポーランド人、ラトビア人とエストニア人も、STR の違いに基づいて大まかに区別できます。 「しかし、決して確実ではありません。この発見は示唆を提供するだけです」とレッシグ氏は強調する。それにもかかわらず、警察は将来、このような情報を利用して、引きずり網検索で検査を受ける人の数を制限する可能性がある。
