ミツバチの巣の中で発育する若いミツバチは、温度耐性がほとんどありません。値は摂氏 32 ～ 35 度でなければならず、そうでない場合は危険になります。寒すぎると労働者が体を温めるのはそのためです。筋肉を震わせて熱を発生させます。しかし、ミツバチは逆の極端な場合にも活動的になります。暑い気候では、ミツバチが羽を扇風機のように使い、液体を蜂の巣に広げて蒸発冷却を行うことがすでに知られています。
しかし、それが局所的な熱源のみである場合、一部のミツバチは熱を遮断するために内壁の対応する部分に自分自身を押し付けます。ひなとは対照的に、成体の動物は摂氏50度までの温度に耐えることができます。しかしこれまで、ミツバチがこの行動中に吸収した熱をどのようにして放散するのかは不明でした。ボストンのタフツ大学のフィリップ・スタークス率いる研究者らは、実験を通じてこれを証明することができた。
これを行うために、彼らは透明なプレキシガラスで作られた8つの蜂の巣の外側から熱源を15分間照射した。各コロニーには 1,000 ～ 2,500 匹の成蜂が含まれていました。ミツバチがいないミツバチ箱を対照として使用した。研究者らは、スティック内のプローブと赤外線画像を使用して、実験中に温度がどのように変化したかを記録した。
熱は運び去られる
予想通り、作業員たちは体で遮熱板を作り、雛の熱を遮断した。小さな熱スポンジのように、彼らは熱い表面に体を押し付けてエネルギーを吸収しました。この行動の影響は、ミツバチのいないコントロールボックス内の温度を比較すると明らかになりました。研究者らが再び熱源のスイッチを切ったところ、蜂の巣内の温度は10分以内に最適な範囲に戻った。しかし、インメン空調技術のないボックス内では、依然として摂氏 40 度でした。
赤外線画像の詳細な分析により、次のことがわかりました。 巣箱内全体の温度が低下するにつれて、ホットスポットに隣接する巣箱の領域が温まりました。研究者らは、ミツバチが体内に蓄えた熱を巣内の涼しい場所に移したと説明している。 「これは哺乳類の体内で起こるメカニズムを彷彿とさせます」とスタークス氏は言います。「また、循環系は体の暖かい部分から冷たい部分へ熱を輸送します。」研究者らによると、彼らの観察は、ミツバチのコロニーが超生物であるという解釈を強調している。つまり、ミツバチのコロニーは個々の動物の能力をはるかに超える業績を生み出しているという。
