1845 年にはポーランドの司祭ヨハン・ジェルゾンが、オスのミツバチが未受精卵から孵化し、受精卵からメスの昆虫が生まれることを発見しました。ハレ/ヴィッテンベルクにあるマルティン・ルター大学のマルティン・ベイ氏とマルティン・ハッセルマン氏は、アメリカ人およびノルウェー人の同僚とともに、その背後にあるメカニズムを解明することができたのは今になって初めてである。
受精卵は、母親の遺伝情報と父親の遺伝情報の 2 つのコピーを持っています。 「csd」と呼ばれる特定の遺伝子のこれら 2 つの異なるコピーが連携して初めて、特別なタンパク質分子が生成されます。このタンパク質は他のさまざまな遺伝子を活性化し、メスのミツバチが発生します。母親の遺伝物質のコピーしか持たない未受精卵では、タンパク質は形成できず、雄の動物が作られます。研究者らは、アリやスズメバチなど、コロニーを形成する他の昆虫でも同様のメカニズムを発見した。
科学者の発見は、養蜂家にとっての古い問題も説明します。養蜂家が近親交配によって動物の特定の特性を増やそうとすると、コロニーはすぐに消滅してしまいます。このような条件下では、受精卵は csd 遺伝子のコピーを 2 つ受け取ります。しかし、これらは同一であることが多く、機能的なタンパク質を形成することができません。アリやスズメバチなど、コロニーを形成する他の昆虫でも同様のメカニズムがコロニー内の複雑な社会構造を調節している、と共著者のロバート・ペイジ氏は述べている。
