変化はずっと前から始まっていました。南極では氷河と海氷が溶け、気温が上昇しています。研究者らは現在、南極海のどの動物が気候変動の影響から恩恵を受け、どの動物が損失を被っているのかを特定した。主な犠牲者はペンギン、ザトウクジラ、その他のオキアミを食べる人々です。一方、勝者にはヒトデ、クラゲ、セミクジラが含まれます。
「西南極における気候変動の最も強い兆候には、海氷の減少、棚氷の崩壊、氷河の後退が含まれます」と英国南極観測所（BAS）のサイモン・モーリー氏は説明する。これは、南極大陸の海岸に沿って、以前は氷であった海域がますます外洋域に変わりつつあることを意味します。 「気候変動はまず沿岸の浅海を変えているため、主にこの生息地に住む動物に影響を及ぼします。」
モーリー氏と彼のチームは現在、南極海と南極沿岸の住民が将来どのような影響を受けるかを調査している。研究のために、彼らはまず南極の海洋生物の必要条件とライフスタイルを記録し、次にその結果を気候変動がこれらの生息地に引き起こすと予測される変化と関連付けました。 「生物多様性がこの前例のない変化にどのように対処するかを客観的に把握するために、私たちはさまざまな動物の形態を検討しました」とモーリー氏の同僚マイケル・ダン氏は説明する。
ザトウクジラとコウテイペンギンが大敗者
その結果、特にオキアミとこれらの甲殻類を餌とするすべての動物は、南極大陸の気候変動の損失者となるでしょう。 「南極オキアミの幼体は海氷の下側に生える藻類を食べるため、海氷はナンキョクオキアミの重要な生息地です」と研究者らは説明する。海氷が消滅すると、カニはこの重要な栄養源を失ってしまいます。このオキアミの損失の影響は食物連鎖を通じて続きます。
科学者らによると、オキアミが主な食料源であるザトウクジラは特に深刻な影響を受けているという。オキアミやオキアミを食べる小さな魚を食べるアデリーペンギンやヒゲペンギンなどの一部のペンギンも敗者に含まれるだろう。しかし、ペンギンの中で最大の敗者はコウテイペンギンかもしれない。 「繁殖コロニーが海氷や棚氷の上にあるため、特に脆弱です」と研究者らは述べた。氷が消滅すると、ペンギンが子育てに利用できるスペースも減少します。
勝者: クラゲ、底生生物、および一部のフィッシュイーター
しかし、これまで考えられていたよりも多くの動物種が気候変動の恩恵を受ける可能性もあります。なぜなら、海氷が消えると、外洋になった地域では藻類の生産性が高まるからです。これは、クラゲ、魚、サルプなどのプランクトンを食べる人たちに有利になります。 「主に外海で見つかるカイアシ類を食べるミナミセミクジラもおそらく恩恵を受けるだろう」とダン氏は言う。オウサマペンギンも、より豊富な魚の獲物を食べることができるため、勝者です。さらに、これらのペンギンは氷のない地面で繁殖するため、繁殖コロニーに利用できるスペースはさらに増えるでしょう。
また、ヒトデ、ミミズ、ウニなど、海底のプランクトンや有機物を食べる動物も受賞者に含まれます。 「これらの種の多くは、最後の氷河期の終わり後に浅い海域に戻ってきた丈夫な開拓者です。当時も氷は海から後退していました」と共著者のデイビッド・バーンズは説明する。 「これらの開拓種は、海氷が消滅するにつれて新たな生息地が開拓されつつあることから、今後も恩恵を受け続けることになるでしょう。」
出典: Frontiers、専門記事: Frontiers in Marine Science、 doi: 10.3389/fmars.2018.00507
