何千年もの間、彼らはユーラシアの氷の大地をとぼとぼと歩いていましたが、最後の氷河期の終わりに、ケナガサイはついにシベリアからも姿を消しました。人間が彼らを絶滅させたのか、それとも当時の気候変動によって絶滅したのか?遺伝子研究の結果は、環境条件の急速な変化が絶滅の原因であることを指摘しています。ケナガサイの個体数は、人間が生息地に定着してからも長い間安定していました。この減少は明らかに、既知の温暖期の開始時にのみ発生したようです。
ケナガマンモスに加えて、ケナガサイ ( Coelodonta antiquitatis ) も氷河期の北方の巨大動物の有名人です。その特徴は、シベリアの永久凍土からの化石やヨーロッパで発見された骨からもよく知られています。ケナガサイは体長3.60メートル以上、体重はほぼ3トンに達した。これらの動物の特徴的な角は、アーチ全体で測定すると最大 1.23 メートルに達しました。ずんぐりとした体格と厚い毛皮のおかげで、ケナガサイは氷河期の厳しい草原の風景によく適応しました。
決定要因は人的要因ですか、それとも気候ですか?
なぜ氷河期の終わりにこの種が完全に消滅したのかはまだ不明です。現在の温暖期への移行期における気候と植生の変化、そして人間による激しい狩猟が問題になっています。 「もともと人類は1万4千年か1万5千年前、ケナガサイが絶滅した頃、シベリア北東部に出現したと考えられていました。しかし最近、はるかに古い人類の居住の痕跡が発見され、その中で最も重要なものは約3万年前のものです」と研究論文の主著者であるストックホルム大学のラブ・ダレン氏は言う。 「したがって、ケナガサイの絶滅は、この地域での人類の最初の出現とそれほど明確には一致しません。」したがって、このことは、種の衰退における人間の重要な役割について疑問を引き起こします。
シベリアのケナガサイ個体群のサイズと安定性の発達に関する洞察を得るために、研究者らは現在、14個体の組織、骨、毛髪サンプルからの遺伝物質を分析した。これらのゲノムの遺伝的多様性を利用して、研究者らはケナガサイが絶滅するまでの数万年間の個体数を推定することができました。 「私たちは、過去を振り返るために完全な核ゲノムの配列を決定することでこれを行いました。また、14 個のミトコンドリア ゲノムの配列も決定しました。このゲノムはメスの有効個体数を反映しています」と、この研究の筆頭著者であるストックホルム古遺伝学センターのエダナ・ロード氏は説明する。
人類との安定した共存
科学者らが報告しているように、これは動物の遺伝的特徴で明らかになった。約2万9千年前の寒冷期の初めに個体数が増加した後、ケナガサイの個体数は一定のままで、この期間の近親交配の程度は低かった。時間。この安定は、シベリアに人間が定住し始めたかなり後まで続きました。 「したがって、人間の狩猟が臨界レベルに達した場合に予想されるような人口密度の減少は存在しない」と科学者らは言う。 「私たちが調べたデータは18,500年前、ケナガサイが絶滅する約4,500年前に遡ります。これは、この期間のある時点で彼らの人口が減少したに違いないことを意味します」とロードは言います。
研究者らがさらに報告したように、DNAデータからはケナガサイが遺伝子変異によって寒さにどの程度適応したかも明らかになった。これらの遺伝的特異性の 1 つは、温度差を感知する皮膚内の受容体の一種に関するもので、ケナガマンモスのゲノムからもわかっています。このような適応は、ケナガサイがシベリア北東部の寒い気候に適応したため、温暖化期に特に敏感であった可能性があることを示唆しています。
そして、これはまさに衰退期に知られていることだ。いわゆるボーリング・アレロッド中間期の一環として、重大な気候変動が起こったと科学者らは言う。 「人間の関与を排除することはできませんが、ケナガサイの絶滅は気候に関係している可能性が高いのではないかと考えています」とロード氏は結論づけています。 「私たちは、人間が新しい環境に広がるとすぐにすべてを支配したという一方的な考えから脱却しつつあります」と科学者は言います。
研究者らは現在、減少の過程についてより詳細な洞察を得るために、最終絶滅までの4,500年という重要な時間差から来た追加のケナガサイのDNAを検査できることを期待している。彼らはまた、氷河期の温暖化と不安定な気候がこの時代の終わりにどのような影響を与えたのかを知るために、氷河期の寒冷に適応した他の大型動物の運命を調査したいと考えている。 「気候が大きく変化したことはわかっていますが、問題は、さまざまな動物種がどの程度深刻な影響を受けたのか、そしてそれらの動物にどのような共通点があるのかということです。」とダレン氏は言います。
出典: Cell Press、専門記事: Current Biology: doi: 10.1016/j.cub.2020.07.046
