この化石は実際には以前から知られていたが、これまでは、このペアはたまたま一緒に化石化したAllaeochelys crassesculpta種の標本であると考えられていた。しかし、現在の分析により、二重化石の刺激的な背景が明らかになりました。動物は通常「突然」死ぬことはないため、先史時代の動物の行動について洞察を得るのは非常に特別なことです。そしてその後保存される、と科学者たちは強調する。
9人の悲劇的な恋人たち
ジョイスと同僚は合計で 9 対の化石カメを調査しました。調査によると、そのうち7組は互いに直接肉体的に接触しており、2組のカップルは性器がはっきりとつながっていることが判明した。それぞれのデュオも明らかに男性と女性でした。性別の違いは、動物の尾の長さの違いによって認識できます。なぜなら、今日の淡水カメでも、常にオスの尾がメスよりもわずかに長いからです、と研究者らは説明しています。
ウォルター・ジョイスと彼の同僚によると、この化石は先史時代の動物の死を取り巻く状況についてのユニークな洞察も提供するという。彼らが有毒な水の中でセックスを始めた可能性は低いです。現在も生息する淡水ガメは水面で交尾行動を始めることが知られています。オスがメスを後ろから抱き締めた後、動物は交尾中しばらく静止し、水のより深い層に沈みます。
科学者たちは、これはおそらく 4,700 万年前の状況だったと考えています。現在のメッセル鉱山がある場所にかつて存在した湖は、火山活動によって形成されたと考えられています。したがって、水のより深い層には有毒物質が含まれており、それが皮膚からカメの体内に侵入した可能性があります。おそらく動物たちは、温かい抱擁の中で息を引き取るまでゆっくりと理性を失い、最終的には奇妙な過去のスナップショットに姿を変えたのだろう。
