人や動物の知能は、部分的にはその生物学と性質によって決まりますが、部分的には環境によっても決まるのは明らかです。人生における課題や経験は脳に負担をかけ、精神的なパフォーマンスの向上を促進します。これは多くの研究で証明されています。 「社会環境は特に認知的な課題であると考えられています」と西オーストラリア大学のベンジャミン・アシュトン氏とその同僚は説明する。 「社会的知性理論によれば、これらの課題は認知進化の推進力の 1 つです。」なぜなら、社会的関係を維持したり、他人の気分や意図を評価したり、ソーシャルネットワーク内の同盟や敵対を追跡したりするには、多大な精神的努力が必要だからです。霊長類や一部の鳥類など、より複雑な社会集団で暮らす動物は、一般に平均してより知能が高いと考えられています。
しかし、グループのサイズや社会環境も種内の差異につながるかどうかについては、これまで議論の余地がある。言い換えれば、複雑な社会的状況の中で長く暮らすと賢くなるのでしょうか？アシュトンと彼の同僚が説明しているように、人間ではこれが当てはまるという証拠が実際にあります。しかし、これが野生動物にも当てはまるかどうかはこれまで知られていなかった。だからこそ彼らは現在、オーストラリアのフルート鳥 (Gymnorhana tibicen) を例にしてこれを調査したのです。モズガラスに属するこれらの鳥は、3 ～ 12 頭のグループで共同生活し、それぞれが自分の縄張りを主張します。研究のために、研究者らはサイズの異なる14グループに分かれた56羽のフルート鳥を鳴らして行動を観察し、すべての鳥に4つの異なる知能テストを実施した。とりわけ、鳥は特定の色を食べ物と関連付けたり、隠れたおやつの場所を覚えたりすることを学ぶ必要があります。
群れが大きいほど、鳥は賢くなる
フルート鳥が住んでいる群れが大きいほど、知能検査の成績が良いことが判明した。研究者らが発見したように、鳥の体の大きさ、栄養状態、採餌における全体的な成功などの他の影響要因は、この結果に影響を与えていないようだ。彼らはまた、捕食者からのより良い保護など、より大きなグループが持つ他のプラスの効果との関連性も発見しなかった。 4年間にわたるこれらの鳥のグループの観察でも、これらの鳥が同じ知能を持つ同種同士で意図的にグループを形成しているという証拠は示されなかった。決め手は常にグループの規模でした。
この影響がいつ顕著になるかを調べるために、研究者らは次にフルート鳥の雛をテストした。彼らは、異なるグループの若い鳥に生後100日、200日、300日の時点で認知テストを完了させた。結果: 生後 100 日の時点では、精神的なパフォーマンスに差はなく、すべてのヒナが多かれ少なかれ同様に良好なパフォーマンスを示しました。しかし、生後 200 日以降、状況は変わりました。より大きなグループのヒナが、より小さなグループのヒナを追い越しました。 「これは、より大きな集団で生活することが実際に認知発達の促進に役立つという考えを裏付けています」とアシュトンと彼の同僚は言う。この社会的要素は、動物種間の違いを決定するだけでなく、種内での認知能力の違いにつながることさえあります。
