農地における昆虫の多様性の喪失は、害虫の蔓延の増加に直接関係している可能性があり、極端な場合には食糧安全保障の問題となる可能性があります。これは、北アメリカの大平原の農場のトウモロコシ畑に生息する昆虫群集を詳細に調査した科学者によって到達された結論です。ロッキー山脈以東の地域の多くの地域は畜産と農業に集中的に利用されており、特に北部ではトウモロコシ栽培が主流です。
このような単一栽培が農業地域の生物多様性を脅かし、有益な昆虫にも害を及ぼすことは長い間知られていました。たとえば、自然の害虫駆除業者はトウモロコシや穀物畑で十分な食料を見つけることができません。また、アブラムシなどの害虫の天敵である寄生蜂など、一部の種には重要な避難場所がないことがよくあります。しかし、異なる昆虫種の相互作用が害虫の発生に具体的にどのような影響を与えるのかはまだ十分に理解されていません。
トウモロコシ畑のコミュニティ
それを調べるために、米国農務省とブルッキングズにあるサウスダコタ州立大学のジョナサン・ラングレン氏とスコット・ファウスティ氏は、53のトウモロコシ農場の土地を2年間にわたって合計95,000平方キロメートルにわたって昆虫の存在を調査した。研究者らはノミ、カブトムシ、セミ、スズメバチなど106種の昆虫を特定した。ラングレンと彼の同僚は、特定の地域の昆虫の種の数と昆虫群集全体におけるそれらの割合の両方を計算しました。
次のステップで、科学者たちは、異なる種がどのように相互作用するかを分析しました。それらは同じ生息地または同じ食料源を共有しているか?彼らは互いに競争しているのでしょうか、それとも狩猟者と獲物の関係があるのでしょうか？このようにして、種間の依存関係を示す複雑なネットワークが出現しました。
重要なのは混合物です
最後に、これらのネットワークの特性と害虫問題の頻度との間に考えられる関連性を確立する必要がありました。研究者らは明らかな相関関係を発見した。農家が害虫に頻繁に対処しなければならなかった地域では、何らかの形で相互作用する昆虫種はそれほど多くなかった。他の種から完全に独立した種の割合が高いと、害虫の発生が増加しました。逆に、害虫の侵入が少ない地域は、昆虫の多様性が高く、相互作用ネットワークが複雑であるという特徴がありました。
したがって、重要なのは生息地の生物多様性だけではなく、何よりも多くの種の機能する生態ネットワークであると考えられます。相互に依存する異なる昆虫種のバランスの取れた比率により、特定の種が優位に立つことはありません。これにより、恐ろしい害虫の数も自然に制御されます。
生物多様性の推進
したがって、ラングレンとファウスティは農家に、畑で昆虫の多様性を促進するようアドバイスしています。どのような方法でこれを実現できるかは、今後研究する必要があります。とりわけ、どの影響がうまく機能している地域社会を危険にさらしているのか、たとえば農薬がどのような役割を果たしているのかを知ることが重要です。
