ほっそりとしたコロブスザルの中で最も種が豊富な属であるカンムリラングールは、東南アジアの森林に生息しています。このグループのサルの進化の歴史と家族関係を再構築するために、研究者たちは現在、多数の糞便サンプルや博物館の標本からの遺伝物質を分析しています。彼らはこれまで未記載の新種、ポパラングールに遭遇しました。ミャンマー中部に生息しており、近縁種とは遺伝的に異なるだけでなく、毛皮の色、尾の長さ、頭蓋骨の大きさも異なります。生息地の喪失と違法狩猟により、ポパラングールは絶滅の大きな危険にさらされています。
クレステッドラングールは、東南アジアの熱帯雨林や開けた山林に生息しています。種類にもよりますが、細い体格で長い尾を持つサルは、体高約40～80センチメートル、体重5～15キログラムに成長します。現在までに 20 種のクレステッドラングールが確認されており、ピレアトゥス グループ、フランソワシ グループ、クリスタス グループ、オブスクルス グループの 4 つのグループに分類されています。最も広く普及しているが、あまり研究されていない種の 1 つは、オブスキュラス グループのメンバーであるファイレ ラングール (Trachypithecus phayrei) です。
糞便サンプルと博物館標本からの DNA
ゲッティンゲンのドイツ霊長類センター（DPZ）のクリスチャン・ルース氏と国際動植物園（FFI）のフランク・モンバーグ氏が率いるチームは今回、クレステッドラングールの進化の歴史と家族関係を調査した。これを行うために、研究者らは野生および動物園でこの属のさまざまな種から糞便サンプルを収集し、博物館標本からの組織サンプルも使用しました。これらのサンプルから得られた DNA は、クレステッドラングールの家系図を再構築するのに役立つだけでなく、新種も明らかにしました。
これまで、ファイレラングールには、Trachypithecus phayrei phayrei と Trachypithecus phayrei shanicus という 2 つの亜種が存在すると考えられていました。研究者らの分析では、一方で、これらの亜種とされるものは約100万年前に遺伝的に分離した独立した種であることが示された。一方、研究者らは新種を特定し、それをトラキピテクス・ポパ、ポパのラングールと名付けた。名前の由来はミャンマーの神聖なポッパ山に由来します。新たに発見されたサル種の中で最大の個体群がここに生息しており、約 100 匹が生息しています。
遺伝的および形態的な違い
「ロンドン自然史博物館のために100年以上前に収集された博物館標本の遺伝学的および形態学的分析により、最終的にこの新種の記載が得られました。それはミャンマーのFFI研究チームによって収集された糞便サンプルによっても確認されました。」クリスチャン・ルースは言います。以前ファイレメガネラングールとして分類されていた近縁種のラングールと比較して、ポパラングールは歯が大きく、頭蓋骨がわずかに長い。さらに、ポパのオスはトラキピテクス・ファイレイ・ファイレイよりも長い尾を持ち、頭部の毛皮の生え方は3種すべてで異なります。
ポパラングールは、ミャンマーの 2 つの大きな川の間の中央乾燥地帯から、熱帯雨林に覆われた山脈の麓まで広く生息しています。研究者らは、この種の数はわずか 200 ～ 250 匹で、4 つの孤立した集団に住んでいると推定しています。 「先ほど説明しましたが、残念ながらまた消えそうになりました」とフランク・モンバーグは言います。 「この種を絶滅から救うためには、緊急の行動をとらなければなりません。」
絶滅の危機に瀕している
一方で、ポパラングールは生息地が年々縮小しているため、絶滅の危機に瀕しています。熱帯雨林が伐採され、新しい道路が建設され、パーム油プランテーションが造成されています。一方、ミャンマーではラングールが狩猟されているが、その理由はとりわけ、伝統医学においてラングールの一部が薬用であると考えられているためである。研究者らは現在、新たに発見された種を絶滅危惧種のレッドリストに追加し、例えばミャンマーの現行法をより強力に施行したり、新たな保護区を創設したりするなど、将来的に保護を強化するよう求めている。
「地球上の生物多様性を説明するには、種を再記述することが重要です」とルース氏は、新たに発見された種に関するビデオの中で述べています。一方で、特に現在の生物多様性の喪失を考慮すると、新種を記述するのは素晴らしいことです。一方で、この種がすでに最大 250 頭の動物で深刻な脅威にさらされていることがわかった場合は、この種を絶滅から救うために直ちに措置を講じる必要があります。私たちは現在、協力パートナーであるファウナ・アンド・フローラ・インターナショナルと協力してこれを実装しようとしています。」
出典: Christian Roos (ライプニッツ霊長類研究所、ゲッティンゲン) 他、動物学研究、 doi: 10.24272/j.issn.2095-8137.2020.254
