大地の古代の氷が崩れる場所では、砕け散ります。研究者らはカナダのバンクス島を例に、気候変動の結果、北極の永久凍土地域で地滑りがどのように増加したかを印象的に示している。衛星データによると、1984 年以来、ゆっくりとした滑りの影響を受けた島内の地点の数が 60 倍に増加しました。このプロセスは、バンクス島の多くの湖の色の変化にも反映されています。物質の投入により、以前の濃い青色はターコイズ色に変わりました。
近年の多くの研究は、気候変動が地球の北緯に比較的強い影響を与えていることを示しています。これに関連して、永久凍土土壌の温暖化に特に注目が集まっています。通常、夏には最上層だけが温まりますが、気候が温暖化すると永久凍土は解け続けます。このプロセスは、特徴的な形態の浸食を通じてはっきりと見ることができます。氷の安定化効果の喪失により、地面は安定性を失い、景観が変化します。
サーモカルストとして知られるこの影響は、多くの地域ですでにはっきりと確認できており、さらに増加しているようです。しかし、このプロセスがここ数十年でどのように発展してきたのか、またそれが気候変動とどのように関係しているのかはほとんど文書化されていません。特に寒い地域の永久凍土土壌がどの程度浸食の影響を受けているかも不明である。オタワ大学のアントニ・リューコウィッツ氏とロバート・ウェイ氏による研究は、これらの地域でも氷の喪失に関連した浸食が深刻な範囲に及んでいることを明らかにしている。
大きな北極の島が見えてきました
研究者たちは、極寒のカナダ北西部にあるバンクス島に焦点を当てました。面積は約 70,000 平方キロメートルで、バイエルン州とほぼ同じ大きさで、川、数多くの湖、山々があります。この島にはツンドラ植物に覆われた深い永久凍土があります。しかし、あちこちに大きな傷が残っています。研究者らが説明しているように、これらの浸食現場はいわゆる逆行性融解スランプ（RTS）です。夏の熱で地面のより深い層が溶けるときに発生します。これにより、最上層がたるみ、新しい材料が上からゆっくりと滴り落ちる滑りプロセスが始まります。こうして馬蹄形の地滑りが最終的に形成されるのです。進行速度は通常、年間 5 ～ 15 メートルです。プロセスの程度はタイムラプス映像ではっきりと見ることができます。
研究の一環として、研究者らは島の衛星画像と過去 30 年間の開発に関するその他の情報を評価しました。彼らの報告によると、RTS は急激に増加しており、1984 年には島内に約 60 か所の活発なスリップ エリアがありました。 2013 年までに、この数は 4,000 に増加しました。分析によると、新たな地滑りの85パーセントは、永久凍土の最上層が集中的に解けた4回の特に暑い夏（1998年、2010年、2011年、2012年）の後に形成された。
北極の風景は変わりつつある
全体として、バンクス島の活発な崩壊によって直接影響を受けた地域は、現在マンハッタン島とほぼ同じ大きさです。研究者らが報告しているように、この変化はもちろん地元の人々も気づいていた。島にあるイヌヴィアルイトの小さなコミュニティであるサックスハーバーの住民は、祖国の劇的な変化について研究者たちに語った。
科学者らによると、結局のところ、気候変動は文字通り北極の景観を変えつつあるということだ。宇宙からの眺めは、崩壊によって生じた物質がいくつかの川の谷を遮断し、島の250以上の湖をどのように変化させたかを示しています。したがって、その色は過去 30 年間でダークブルーからターコイズブルー、または茶色がかった色に変化しました。これが水生生態系にどのような影響を与えるかは不明です。ただし、明らかなことが 1 つあります。それは、雪解けは長期的には生態系を破壊し、気候変動にも寄与するということです。それらは、以前に凍結した有機物質を放出し、温室効果ガスである二酸化炭素またはメタンの形成につながります。
地球温暖化の進行を考慮して、ルーコウィッツ氏とウェイ氏は現在、地滑りがさらに激増すると予測している。バンクス島では、10年間にさらに1万件の崩壊が発生する可能性がある。そしてもちろん、これらは北極のこの 1 つの島における影響にすぎません。したがって、これは極北で気候変動がいかに顕著であるかを示す印象的な例となります。したがって研究者らは、「将来の温暖化を可能な限り低く抑えるためには、緊急の行動をとらなければならない」と改めて強調している。
出典: オタワ大学、 Nature Communications、doi: 10.1038/s41467-019-09314-7
