「これは、重度の頭部外傷後に必ずパーキンソン病を発症するという意味ではありません」と、研究リーダーであるロチェスターのメイヨークリニックのジェームス・ブラウワー氏は説明する。 「しかし、このつながりの明確さには驚かされます。」これまでの研究では、この関連性をこれほど明確に証明することはできませんでした。
パーキンソン病の最初の症状は、受傷から約20年後に研究参加者約200人に現れた。しかし、なぜ頭部への打撃がパーキンソン病のリスクを高めるのかは不明です。研究者らは、ショックの結果として神経細胞が即座に死滅する可能性があると推測している。また、通常はしっかりと閉じている血液脳関門が壊れて毒素が脳に侵入することや、強いショックを受けた後に神経細胞がいわゆる制御された細胞死を開始することも考えられます。
パーキンソン病は、脳幹の神経細胞の死によって引き起こされます。影響を受けた人では、体や顔の筋肉は大脳の動きの要求に対して遅れて反応するだけで、徐々に硬くなっていきます。
