黄黒色の体色を持つファイアサラマンダー (Salamandra salamandra) は、ヨーロッパで最もよく知られている両生類の 1 つです。しかし、著名な両生類は深刻な脅威にさらされている。2010年以来、持ち込まれた真菌性疾患がオランダとベルギーから広がり、急速にサンショウウオを絶滅させている。バトラコキトリウム・サラマンドリボランス（サンショウウオを食べる人）として知られる真菌は、サンショウウオやイモリの皮膚を攻撃し、壊死を引き起こし、進行性の麻痺の後に急速に死に至ります。 2013 年にはすでにこの病気により、オランダの多くのファイアサラマンダーの個体数が元の数のわずか 4% にまで減少していました。 2014年の研究では、ファイアサンショウウオだけでなく、北米とヨーロッパのほぼすべてのサンショウウオとイモリがこの新種の真菌に非常に感受性が高いことも示された。試験された44種のサンショウウオのうち41種が非常に短期間で死亡し、やって来た時点で100％死んだ。真菌と接触します。
ベルギーのゲント大学のアン・マーテル率いる研究者らによる新しい研究は、この真菌がなぜこれほど攻撃的で、これほど急速に蔓延するのかについて重要な情報を提供することになった。研究者らは、ベルギーのロバートヴィルにあるファイアサラマンダーの集団における感染の経過を最初から追跡した。彼らは動物の状態と真菌感染症の広がりを2年間監視した。マーテル氏らは、「バトラコキトリウム・サラマンドリボランスの導入により、サンショウウオの個体数は急速に減少し、個体数が回復する兆しは見られない」と報告している。観察が示したように、わずか 10 日以内に、感染地域の動物の 3 分の 1 が真菌に感染し、この間に感染した動物のうち次の 10 日間に生き残るのは平均して 13 パーセントだけです。全体として、研究期間の終わりまでに人口のかなりの 90 パーセントが死亡しました。しかし、生存者の10パーセントでさえ感染に対する免疫を持っていなかった。「2年経っても発生現場にまだ存在していた少数のサンショウウオは依然として真菌に対して非常に感受性が高かった」と研究者らは述べた。 「彼らが感染した場合、死亡率は100パーセントでした。」
「完璧な敵」
実験室での感染実験により、サンショウウオがこの真菌に対してほとんど勝ち目がない理由が明らかになりました。サンショウウオが感染しても、免疫系は病原体に対してほとんど反応しません。これは、生存者が抵抗力を築くことができないことを意味し、マーテルと彼女の同僚が説明するように、ワクチン接種はこの敵に対して役に立たないでしょう。さらに、ほんの数個の真菌胞子に触れるだけで、サンショウウオは致命的な病気に陥る可能性があります。 「実験的にファイアサラマンダーに4種類の用量のB.サラマンドリボランスを感染させたところ、すべての動物が死亡した」と研究者らは報告している。残念ながら、感染地域で接触する可能性は非常に高い。この菌は非常に回復力があり、長期間持続する胞子を生成し、土壌中に数日間存続し、サンショウウオに感染する可能性があることが科学者らによって判明した。同時に、高山イモリのような感受性の低いサンショウウオ種は、宿主として機能する可能性があります。サンショウウオ自身は病気にはなりませんが、環境や接触するすべてのサンショウウオに感染します。
研究者らによると、「サンショウウオを食べる」真菌は一種の「完璧な」敵だという。この菌は非常に高い毒性を持ち、宿主が耐性を獲得することなく90パーセント以上を殺し、さらに何年も生き続けることができる。環境の中で長く生き残ることができます。ひとたび地域にB.サラマンドリボランスが蔓延すると、そこに生息するサンショウウオにとっては事実上救いはありません。 「これらの特徴を組み合わせることで、この真菌は完全な嵐のようにヨーロッパ中を席巻し、非常に脆弱なサンショウウオの個体群を急速に絶滅させる可能性があります」とマーテル氏と同僚は述べた。 「今のところ、この真菌性疾患の蔓延を局所的に阻止したり、治療したりする選択肢はありません。」 「サンショウウオを食べる人」はまだオランダとベルギーの狭い地域に限定されているが、拡大が懸念されている。
でも何ができるでしょうか？ 「現時点では、生息域外維持プログラムが私たちに利用できる唯一の介入です」とマーテル氏と同僚は述べています。彼らは、真菌の蔓延を監視するためにヨーロッパの早期警戒システムを設置することを提案しています。ある地域が蔓延の脅威にさらされた場合、絶滅危惧種のサンショウウオの個体群の少なくとも一部が避難する可能性がある。しかし、真菌の胞子は自然界で非常に長期間生存するため、これらの動物にとって再導入はほとんど選択肢になりません。蔓延を防ぐため、欧州連合はすでに「サンショウウオを食べる人」と戦うための科学的根拠を早急に確立するための研究プロジェクトを開始している。研究者らはまた、現在真菌が存在しない地域へのサンショウウオとイモリの輸入をすべて一時停止することも勧告している。両生類の取引は、さまざまな両生類菌類の世界的な勝利の主な理由の 1 つであると考えられています。
