鉄と銅に加えて、微量元素の亜鉛も、さまざまな代謝プロセスや細胞コミュニケーションなど、人体の中で重要な役割を果たしています。しかし、卵細胞の発生におけるその重要性はまだ知られていませんでした。キムと彼女のチームは、マウスの卵中の鉄、銅、亜鉛のレベルを調べたときにこの発見をしました。彼らは、熟成プロセス全体を通して、亜鉛が他の 2 つの金属よりも著しく多量に存在することを発見しました。
さらに、亜鉛は、減数分裂のさまざまな段階、いわゆる成熟分裂中に細胞内の濃度が変化する唯一の微量元素でした。プロセスの終了直前に、亜鉛原子の濃度が突然増加しましたが、すぐに再び減少しました。その後。この観察は、研究者が元素の役割を詳しく調べるのに十分な理由でした。
これを行うために、科学者たちは卵による亜鉛の吸収を阻止し、この措置の結果を観察しました。その結果、成熟分裂の特定の段階である終期 I で、発達が突然停滞しました。しかし、この段階の直前に亜鉛濃度を人為的に増加させた場合、卵は正常に発育し続けました。
「卵細胞が死ぬか、それとも受精可能な性細胞に成長するかは、最初は危険な状態にあります。亜鉛は、卵細胞が発達を完了するかどうかを制御する重要な要素であるようです」と共著者のトーマス・オハロラン氏は説明する。彼の同僚のキム氏は、「亜鉛の役割を理解できれば、卵子の質を判断するのに役立つ可能性があり、それによって不妊治療が進歩する可能性がある」と付け加えた。
