神経科医は6頭のマカクザルの神経機能を検査した。そのうち2頭は若年、2頭は中年、2頭は21歳までであった。動物が短期記憶を必要とするタスクを実行している間、電気生理学的方法を使用して神経インパルスが記録されました。たとえば、オブジェクトの位置を覚えておく必要がありました。短期間でも正しい場所を指すことができれば、ご褒美がありました。評価の結果、急性刺激時の神経活動が明らかになりました。オブジェクトが見えていたら?年齢とともに変化しませんでした。しかし、その後の行動までの待機期間中に、上級サルの神経活動は弱さを示し、神経が発する電気インパルスが大幅に減少した。
研究者らは、この影響は高齢の動物の神経細胞における重要なメッセンジャー物質、いわゆるcAMPの増加によるものではないかと考えた。このシグナル伝達分子は、ニューロンの活動を弱めることができることが知られています。彼らの仮説を検証するために、神経科医は年長の実験動物にcAMPを除去する物質を与えました。その後の研究で、年老いた動物の神経機能は若い動物の神経機能と同様の特性を示した。cAMP は明らかに実際には加齢の影響の重要な要素であり、幸いなことにその効果は薬物療法の影響を受ける可能性があるようだ。
「加齢に伴う認知障害は、情報化時代、特に高齢化が進む社会においては、私たちの生活に深刻な影響を与える可能性があります」とエイミー・アーンズテン氏は言う。 「高齢になっても新しいことを学び、現代のテクノロジーに対処する能力は、自立した生活にとって非常に重要です」と彼女は付け加えた。神経科医は現在、精神力の強化を通じて高齢者の生活の質を向上させるために、人々の作業記憶機能も薬物によって改善できるかどうかをテストするためのさらなる研究を実施したいと考えている。
