デング熱ウイルスはゴルフボールに似ている

リチャード・クーン氏らは、電子顕微鏡とコンピューター支援の3D画像再構成法を用いてデング熱ウイルスの構造を解明した。パデュー大学で開発されたプログラムは、数百枚の非常に詳細な 2 次元画像から 3 次元構造を計算します。

その結果、デング熱病原体の構造に関する予期せぬ全体像が明らかになりました。それは、脂肪とタンパク質からなる膜で覆われた、遺伝物質としての RNA を含む比較的無秩序な核で構成されています。これは、180 個の同一のタンパク質でできた殻で完全に囲まれています。タンパク質は、20 個のへこんだ表面を持つ一種の正二十面体を形成するように配置されています。これにより、ウイルスはゴルフボールのように見えます。

微細な構造は、フラビウイルスが宿主細胞にどのように侵入するかを示しています。研究チームは現在、デングウイルスとその宿主細胞との融合過程を解明するために懸命に取り組んでいる。

得られた構造データを利用して、科学者はフラビウイルスの組織、成熟、分子感染メカニズムをより詳細に研究できます。フラビウイルス科には、デング熱ウイルスに加えて、西ナイル熱、黄熱病、日本脳炎、TBE (ダニ媒介性脳炎) の病原体も含まれます。