気候現象エルニーニョは、気象災害を含め、数年ごとに世界の気象を混乱させます。しかし、気候変動により、この気象現象が将来的により頻繁かつ深刻になるかどうかは、これまで不明でした。今回、研究者らは、以前の研究がこのような矛盾した結果をもたらした理由を発見し、それによってより正確な予後が可能になった。その結果、特に強力なエルニーニョ現象は、将来さらに頻繁に発生する可能性があります。これは、南米での大雨やオーストラリアやアジアでの暑さや干ばつなどの異常気象が今後さらに頻繁に起こることも意味する。
エルニーニョ現象とその「寒冷姉妹」ラニーニャ現象からなるENSO現象は、太平洋で数年ごとに起こる気候現象です。エルニーニョ現象は通常クリスマス前後にピークに達するため、ペルーの漁師たちはかつてエルニーニョ現象に「ザ・チャイルド」つまりエルニーニョという名前を付けました。エルニーニョ現象が発生すると、太平洋赤道付近の海面は通常よりも暖かくなり、同時に貿易風が弱まります。その結果、中南米西海岸沖の通常は冷たい海流が遮断され、大規模な気流が変化し、世界中の気候に影響を及ぼしています。特に強いエルニーニョ現象により、2016 年は記録が始まって以来最も暖かい年となりました。しかし、エルニーニョの年には異常気象もより頻繁に発生します。エルニーニョは通常、オーストラリア、東南アジアの大部分、南アフリカに異常な乾燥と暑さをもたらします。そこで欠けている雨は、南アメリカと北アメリカの西海岸にさらに豊富に降ります。その結果、洪水、地滑り、極度の浸食が発生します。
予測の矛盾
しかし、大きな問題は、エルニーニョ現象の頻度と強度が気候変動によってどのように変化するかということです。これまでの研究では、非常に矛盾した結果が得られています。研究者グループは、この気候現象に典型的な大気の流れが地球温暖化により弱まる傾向にあると予測した。したがって、彼らは弱いながらもエルニーニョ現象が続くと予測した。しかし、2番目の研究者グループはほぼ同時に反対の結論に達し、特に強いエルニーニョ現象が大幅に増加すると予測した。さらに悪いことに、気候研究者は、特に深刻な東太平洋と、通常は弱いエルニーニョ現象である中部太平洋を区別しています。
矛盾した予測の問題を解決するために、オーストラリアの研究機関 CSIRO 海洋大気研究センターの Wenju Cai と彼のチームは今回、ENSO 現象に対する気候の影響を詳細に調査しました。研究のために、彼らは 34 の異なる気候モデルで風と海の状態をモデル化しました。彼らは、ほぼ衰えることのない温暖化が予測される条件、いわゆる RCP 8.5 シナリオをシミュレートしました。これまでの研究とは対照的に、彼らは東太平洋と中部太平洋のエルニーニョを区別し、中心の正確な位置、つまり海水温が最も極端な地域も含めた。
将来的にはさらに強力なエルニーニョ現象が発生する
モデリング中に、研究者らは驚くべき現象に遭遇し、これまで矛盾していた結果の説明の可能性を発見しました。エルニーニョの種類によって分布や特徴が異なるためです。したがって、中部太平洋では寒冷ラニーニャ現象がエルニーニョ現象よりも顕著ですが、東部太平洋ではその逆が当てはまります。ただし、これを考慮しないと、予測結果が歪んでしまいます。実際、科学者がこれらの異常をシミュレーションに組み込んだ後、予測はより一貫性のあるものになりました。モデルの 88% は、地球温暖化が進むにつれてエルニーニョ中心部の海水温の変動が増大すると予測しました。
「このような海水温の変動の増加は、東太平洋の強いエルニーニョ現象とそれに伴う異常気象の増加を意味する」とカイ氏らは報告している。気候変動の影響で、海の水の上層はより急速に温まり、水中の垂直温度差が増大しています。同時に、海は太平洋上の風流に強い影響を与えるため、典型的なエルニーニョ気象条件をより効果的に生み出すことができます。 「これらの結果は、気候研究における画期的な出来事だ」と韓国の全南大学のユグン・ハム氏は、ネイチャー誌の付随解説で書いている。
出典: Wenju Cai (CSIRO Oceans and Atmosphere、ホバート) 他、Nature、 doi: 10.1038/s41586-018-0776-9
