賢い人は待ちます。将来、より大きな報酬をもたらすと知っていれば、差し迫った誘惑に抵抗することができます。実験によれば、タコもこの規律ある知能能力を発揮できることがわかっています。人間との別の類似点も明らかになりました。最も長期間にわたって自分自身を制御することができたタコは、規律の弱いタコよりも他の認知テストでもより良い成績を収めました。
人間は幼い頃から、いわゆる衝動をコントロールする能力を持っています。これは、1960 年代の有名な「マシュマロ テスト」によって実証されました。 4 歳児にはそれぞれ 1 個のキャンディーが与えられ、「このマシュマロを今 1 個食べてもいいです。あるいは、もう少し待ってから 2 個食べてもいいです。」と言われました。これにより、子供たちの衝動を制御する能力と、満足感をどれだけ遅らせようとするかが明らかになりました。
対照的に、ほとんどの動物は、即時の食物刺激に抵抗できず、待つことに意味があることを理解する認知能力に欠けています。ただし、例外もあります。一部の霊長類や賢い鳥類は、優位性を理解して遠慮することができることが研究で示されています。
私たちの視界に映る奇妙で賢い人々
研究の一環として、ケンブリッジ大学のアレクサンドラ・シュネル率いる研究者らは、脊椎動物の知的な代表であるイカであるセピア・オフィシナリスと一見するとほとんど共通点がないように見える生物の衝動を制御する能力を調査した。しかし、いくつかの研究ですでに知られているように、これらの頭足類は、複雑な認知タスクを実行できる高度に発達した神経系も持っています。イカは学習し、時には難しいタスクを解決することができます。また、この奇妙な海洋生物が経験に基づいて将来についての期待を形成し、それに応じて行動を適応させているという証拠もすでに存在している。だからこそ、シュネル氏らは現在、タコがどの程度満足感を遅らせることができるのかについても調査した。
「私たちはマシュマロ テストの改良版を使用しました」とシュネル氏は言います。個々のマシュマロは標準的な食品に相当し、将来の魅力的な報酬の役割は頭足類の好物であるエビによって引き継がれました。実験施設では、動物はそれぞれ特別なシンボルが付いている 2 つの部屋から選択することができました。 1 つは標準的な餌がすぐに入手でき、もう 1 つはおいしいエビがありましたが、研究者によって時間遅れで解放されただけでした。イカがすぐに入手できる標準的な餌を最初に食べた場合、隣の部屋のエビは拒否されました。
賢ければ賢いほど、より制御されます
訓練段階の後、動物はこの二者択一のシステムを理解し、最終的には賢く行動することが明らかになりました。彼らはすぐに与えられる報酬を先取りし、遅れてはいるがより良い代替案を支持して最大 130 秒も待ちました。 「結果はサル、カラス、オウムで見つかったものと同等でした」とシュネル氏は言う。これらと同様に、タコにも個体差が現れ、他のタコよりも満足を遅らせようとする個体もいた。 Schnell 氏らの報告によると、許容される遅延の範囲は 50 ～ 130 秒でした。
さらに実験を進めたところ、食事まで長く待つことができたイカは学習課題においてもより高い認知能力を示したことが明らかになった。実験動物は、視覚的な手がかりと餌のご褒美を関連付けるように訓練されました。その後、状況が逆転し、おやつが別の合図に関連付けられるようになりました。 「両方の関連性を最も早く学習したタコは、以前はよりうまく自制心を働かせることができました」とシュネル氏は報告しています。自制心と知性との関連性がチンパンジー以外で記録されたのはこれが初めてである。これは以前は人間でも想定されていましたが、追跡調査ではこれを証明できませんでした。それにもかかわらず、研究者らによれば、本質的には明らかに並行進化の事例であり、まったく異なる発達史が同じ認知特性をもたらしたという。
しかし、なぜイカには自制心が備わっているのでしょうか？今のところ憶測だけだ。研究者らによれば、この能力は頭足類の顕著なカモフラージュ行動の副産物である可能性があるという。これは、タコがほとんどの時間を隠れて過ごし、餌を見つける良い機会が来るまで待っているためです。 「私たちは、この待つ能力に関連して衝動制御が進化したのではないかと推測しています」とシュネル氏は言う。
出典: Marine Biological Laboratory、専門記事: Proceedings of the Royal Society B、doi: 10.1098/rspb.2020.3161
