科学者たちは、個人の経験や個人の行動の価値がどのように保存されるかについて、現在ではかなりよく理解できるようになったと説明しています。しかし、これまで知られていなかった状況や物体にも適用できる一般概念がどのようにしてそこから生じるのかは不明です。そしてこれは、この能力が人間の知性の基本的な要件の1つと考えられているという事実にもかかわらずです。概念を抽象化して形成するこの能力に必要なのは、多くの関連する経験の類似点を認識し、それらを一般化し、それによって環境の全体的な構造を捉える概念的知識のネットワークを生成する脳内のネットワークです。
このネットワークを特定するために、研究者らは 27 人のボランティアにゲームをプレイさせました。彼らは雲のパターンを見せられ、それを使って翌日の天気を予測することになっていました。研究チームの報告によると、被験者は当初、雲の個々の形状と位置、および関連する予測だけを記憶していたという。しかし、テストが長く続くほど、より多くの参加者が表現の背後にある原理を発見しました。たとえば、特定の位置にある特定の雲の形状は常に太陽を予測し、他に何が見えるかに関係なく、2 つの形状の組み合わせは常に雨を予測します。
この概念が被験者に明確になるにつれて、記憶の形成に重要な海馬と腹側前頭前皮質からの機能的に結合した回路の活動も増加した。この領域は、意思決定と感情の結合と制御に不可欠であると考えられています。しかし、海馬が重要な役割を果たしているようです。海馬は概念を生成して保存し、必要に応じて前頭前野に渡し、そこで意思決定の基礎として機能します。研究者らによると、その概念を新しい状況に移行できるかどうかは海馬だけが決定するという。
