マサチューセッツ総合病院のクリフォード・ウルフ氏らは、若い神経細胞ではHsp27遺伝子が活性化されていないため、神経細胞が損傷後に死亡することを発見した。発育中は、体が実際に必要とするよりもはるかに多くの細胞を生成するため、細胞が死滅する可能性があることが重要です。研究者らは、そのため身体がHsp27のスイッチをオフにしているのではないかと考えている。
しかし、成人になると神経細胞はそう簡単には入れ替わりません。通常、体はその遺伝子を活性化し、その助けを借りて生成されたタンパク質が損傷した細胞の自殺を防ぎます。それらは修理することができます。
遺伝子治療法を使用して、研究者らは若い細胞の遺伝子を活性化することもできました。細胞は損傷を生き延びました。 Hsp27が筋萎縮性側索硬化症や同様の疾患の患者の細胞の自殺も防ぐことができれば、医師はその遺伝子を使って細胞の腐敗を止めることができるかもしれない。研究者らは、これにより新たな治療の選択肢が広がることを期待している。
