気候変動は野生生物に多くの課題をもたらします。とりわけ、研究者らがミーアキャットを使って発見したように、気温の上昇によって腸内微生物叢が変化していることがわかった。したがって、過去 20 年間で、小型哺乳類の腸内には病原性細菌種がますます蓄積し、健康を促進する乳酸菌の数は減少しました。その結果、ミーアキャットは数十年前よりも頻繁に病気になり、早く死ぬようになりました。
私たちの腸内の細菌群集の構成は、私たちの免疫システムと感染症に対する感受性において重要な役割を果たしています。乳酸菌などの「善玉菌」の割合が高いと、私たちの体の免疫反応が強化され、病気から私たちを守ります。しかし、「悪い」細菌が手に負えなくなると、危険な感染症にかかりやすくなります。
カラハリ砂漠での糞便収集
腸内の細菌群集も野生動物において同様の役割を果たします。したがって、どの要因が腸内微生物叢のバランスを崩し、場合によっては早期死につながる可能性があるかを知ることが重要です。生物学者は長年、気候変動が有害な影響を及ぼしているのではないかと疑っていた。しかし、ウルム大学のアリス・ライズリーとその同僚は、カラハリ砂漠のミーアキャットを使って、この接続を初めて直接テストした。社会的に生活するこれらの小型哺乳類は、気候変動の影響を非常に強く感じているため、これに特に適しています。南アフリカの砂漠の気温は、過去 20 年間で世界平均の 5 倍の速さで上昇しました。暑い日には、ここではほんの数十年前よりも2度暖かいこともあります。
同時に、そこに住むミーアキャットの間で結核の症例がますます一般的になり、動物の死につながっています。これは、気温の上昇によりミーアキャットの腸内微生物叢が変化し、危険な感染症にかかりやすくなっているという兆候である可能性があります。これを確認するために、Risely と彼女のチームは、合計 235 匹の動物の腸内マイクロバイオームを分析しました。彼らは、プロジェクト パートナーが 1997 年から 2019 年の間に現場で収集した 1,141 個の糞便サンプルの助けを借りてこれを達成しました。研究者らは、糞便に含まれる細菌を使って、同じ動物の微生物バランスが時間の経過とともにどのように変化したかを調べることができ、またその組成が世代から世代へとどのように変化したかを調べることができた。
気候変動によりミーアキャットの死亡が早まっている
その結果：Riselyらの報告によれば、過去20年間にわたり、カラハリ・ミーアキャットのマイクロバイオームはバクテロイディア・グループの病原性微生物で豊かになった。同時に、健康を促進する乳酸菌の数も減少しています。 「こうした変化は現在生きている個人の中で起こっただけでなく、世代を経て強化された」とウルムの研究者は説明する。腸内の悪玉菌の数が増え続けている一方、善玉菌が減少しているという事実は、ますます多くのミーアキャットが結核に罹り早死にしている理由も説明できるかもしれない。あなたの免疫システムは病原体とうまく戦うのに十分なほど強くなくなっています。
ライズリーと彼女のチームは、腸内マイクロバイオームにこうした変化が起こっているという事実は、気候変動の影響によるものだと考えています。彼らは、乾燥した暑い気候の段階と病原性細菌の増加との間に明確な統計的関連性を実証することができました。 「気候変動が腸内細菌にも影響を与えるという事実は、これまで知られていませんでした」とライズリー氏の同僚ドミニク・シュミット氏は説明する。この関係の結果は、カラハリ砂漠のミーアキャットにとって壊滅的です。高温と結核感染が組み合わさると、彼らが生き残る可能性は10倍低くなります。そして、気候変動によって腸内細菌が入れ替わっている野生動物はおそらくミーアキャットだけではない。
出典: ウルム大学;技術記事: Global Change Biology、 doi: 10.1111/gcb.16877
