海馬の機能は年齢とともに低下することがこれまでの研究ですでに知られています。海馬は記憶を保存し、新しいスキルを学習する責任があります。しかし、これまで科学者たちは、この脳領域のどの部分が老化の影響を最も大きく受けるかを特定する研究を行ってきましたが、無駄に終わりました。人間を対象とした研究は、被験者が アルツハイマー病などの認知症を患っている可能性を排除できないため、特に問題が多い。このような病気は初期段階で海馬を変化させるため、結果が歪む可能性があります。
このため、スモール氏らはアルツハイマー病が知られていないラットとアカゲザルを研究した。研究者らは、7歳から31歳までの14匹のサルの脳をスキャンし、記憶力テストも受けさせた。次に、これらのテストの結果を脳のさまざまな領域の代謝活動と比較しました。結果: 記憶課題のパフォーマンスと並行して、歯状回の活動のみが年齢とともに低下しました。
この発見はラットを使った実験でも確認され、研究者らはラットの脳内で Arc と呼ばれる遺伝子がどの程度活性であるかを調べた。この遺伝子は、脳が新しく学習したスキルを記憶するときにのみ活性化されます。ラットが年をとればとるほど、科学者らは歯状回の弧が少なくなることを発見した。関与する領域が特定されたので、研究者らは次に、加齢による機能喪失を引き起こす生化学的要因を探したいと考えています。
