コウテイペンギンの間でよくある子供の誘拐は、雛は通常わずか数時間で放置されるため、誘拐者にも被害者にも明らかなメリットはありません。なぜこのような行為が依然として広く普及しているのかは、これまで謎でした。しかし、シゼの生物学研究センターのフレデリック・アンジェリエ氏らは、プロラクチンというホルモンが動物の育児行動に関与しているため、ホルモンであるプロラクチンと誘拐事件との間に関連性があるのではないかと疑った。
彼らの仮説をより詳細に調査するために、科学者らはヒナを失った数人の親を捕獲し、血中のプロラクチン濃度を測定した。次に、有効成分ブロモクリプチンを使用してペンギンの半数のプロラクチンレベルを人為的に下げ、残りの半数にはプラセボを投与しました。研究者らはすべてのペンギンを放し、その行動を観察した。結果: ブロモクリプチンで治療したペンギンでも子供の誘拐は依然として発生しましたが、誘拐の確率は対照群の動物よりも 4.5 倍低かったです。ホルモンレベルが人為的に低下する前、治療を受けたグループの誘拐犯の血中には多量のプロラクチンが存在していた。したがって、研究者らは、捕食行動は特定の閾値に依存しており、最も高い値を持つ動物は削減後もその閾値を下回らなかったのではないかと考えている。
他のほとんどの鳥類とは対照的に、一部のペンギン種のプロラクチンレベルは行動やヒナの存在に依存しないため、子孫や雛を失った後でも同じ高レベルのままです。この理由の 1 つは、コウテイペンギンが雛の世話をしながら食べ物を探すために、氷のない地域まで長い旅をしなければならないことである可能性があります。研究者らは、プロラクチン濃度が一貫して高いのは、長い分離の後でも親動物が若い動物に戻るよう動機付けることを意図しているのではないかと説明している。これは、ペンギンのコロニーでの集団繁殖と明確な縄張りの欠如に加えて、コウテイペンギンの間で子供が頻繁に捕食される理由である可能性があります。
