動物はストレスや恐怖を感じると、仲間の動物に警告するための化学警告信号を生成します。これらの香りは、それを知覚する人の行動、ホルモンバランス、さらには免疫システムにさえ影響を与える可能性があります。これらのメカニズムは動物界では十分に文書化されていますが、同様の効果が人間にも存在するかどうかはこれまで不明でした。これをテストするために、ヒューストンのライス大学のデニス・チェン氏とその同僚たちは、さまざまな香りのサンプルを収集した。彼らは何人かのボランティアにホラービデオかドキュメンタリー映画を見せ、同時に参加者の脇汗をガーゼの切れ端で採取した。
実際のテストでは、研究者らはこれらのガーゼを75人の被験者の鼻の下に貼り付け、言語テストを実施させた。参加者は、画面上で一瞬ちらついた単語のペアに文脈上のつながりがあるかどうかを判断するように求められました。 「腕」と「脚」のペアなど?あるいは、「貧しい」と「風」のように、まったく別の言葉だったのかどうか。結果: ガーゼが汗で濡れていた被験者は、他の参加者よりも内容のコンテキストを大幅に認識しましたが、速度が落ちることはありませんでした。
これは、汗に含まれる恐怖信号がつながりを認識する能力を向上させることを示している、と研究者らは書いている。同時に、それらは人をより慎重にします。示された言葉の意味が潜在的に脅迫的なものである場合、恐怖の匂いは対照群と比較して被験者の反応を遅らせました。科学者らは、おそらく恐怖信号の匂いと、認知能力と注意力の両方を高める脳内のプログラムとの間に学習された関連性があるのではないかと考えています。
