太平洋のクラリオン・クリッパートン地帯（CCZ）の深海の底には、ニッケル、コバルト、銅、マンガンなどの貴重な鉱物が数多く存在します。この地域では間もなく深海採掘が始まる可能性があり、固有の生態系を永久に破壊する可能性がある。現在の研究によると、この地域には5,000種以上の種が生息しており、そのほとんどはまだ科学的に記載されておらず、他の地域でもまだ発見されていません。この結果は、深海採掘が環境に与える可能性のある影響をより適切に評価するための基礎を提供します。
クラリオン・クリッパートン・ゾーンは、ハワイ、メキシコ、オセアニアの間に広がる太平洋上の約600万平方キロメートルの地域です。現在まで、この深海地域は、世界の海洋の中でほとんど手つかずのまま残っている最後の地域の 1 つです。しかし、それはすぐに変わる可能性があります。海底にはいわゆるマンガンノジュールが豊富にあるためです。これらは、マンガン、ニッケル、コバルト、銅などの鉱物の集合体です。この海域は公海にあるため、国際海底当局（ISA）の管轄下にある。これはすでに、当初は原材料埋蔵量の探査を許可するライセンスを発行しており、将来的には採掘権も規制することになる。最初の解体パイロットテストは2021年に行われた。 ISAによるさらなる規制がなければ、早ければ今年にも商業採掘が開始される可能性がある。
生物多様性インベントリ
しかし、科学者や環境団体は、深海採掘は海底生態系に永続的なダメージを与える可能性があると警告している。 「この地域の生物多様性に関する基礎知識は、潜在的な深海採掘活動による環境への影響を効果的に管理するために極めて重要ですが、最近までこの知識はほとんど完全に欠如していました」と自然史博物館のムリエル・ラボン率いる研究チームは説明する。ロンドン。クラリオン・クリッパートンゾーンではすでに数回の調査遠征が行われていますが、その結果はこれまでのところ、この地域の小さなセクションに関する情報しか得られておらず、全体像を形成していません。
ラボネ氏と彼女のチームは、これまでに入手可能な研究結果を初めて編集し、標準化しました。 「私たちは深海底の海洋生物の生物多様性の目録であるCCZチェックリストを作成しました」と彼らは報告している。 「これは環境への影響を将来評価する上で極めて重要となる可能性があります。研究者らは、まとめられた調査結果に基づいて、クラリオン・クリッパートン帯の海底には少なくとも5,578種の異なる種が生息していると推定している。これまでに科学的に説明され、名前が付けられているのはそのうち 438 個だけです。
既知の種はわずか 8%
「CCZで確認された種のうち推定92パーセントは科学的に初めてのものだ」と研究チームは書いている。他の地域ではナマコ、線虫、肉食カイメンなど6種しか発見されていない。種の約 4 分の 1 が節足動物で、ほぼ 5 分の 1 が環形動物です。線虫、棘皮動物、海綿動物もたくさんいます。 「そこには注目に値する種がいくつかいます。スポンジの中には、古典的なバススポンジのように見えるものもあれば、花瓶のように見えるものもあります」とラボネ氏は言います。 「私たちはこの地球と驚くべき生物多様性を共有しており、それを理解し、保護する責任があります。」
研究者の観点から見ると、この研究は将来的に生物多様性をより詳細に記録するための基礎を形成する可能性があります。 「私たちの研究は、すべてのサイズクラスの種の多様性に関する地域的な最初の推定値を提供します。これらの推定値には大きな不確実性が伴いますが、追加のデータやアプローチが利用可能になるにつれてさらに発展させることができる出発点を示しています」と彼らは書いています。 「採掘が差し迫っている可能性があるため、環境管理、特に種の絶滅リスク評価に生物多様性データを適用することは、CCZ にとって重要な考慮事項です。したがって、種の分布と希少性に関する追加データを収集することが重要です。」 「このユニークな地域に光を当て、人間の影響から将来確実に守るためには、詳細なデータと洞察が不可欠です。」
出典: Muriel Rabone (自然史博物館、ロンドン、英国) 他、Current Biology、 doi: 10.1016/j.cub.2023.04.052
