研究者らは4人の被験者に、垂直、水平、または斜めに異なる角度で配置された縞模様を示した。同時に、彼らはいわゆる機能的磁気共鳴画像法を使用して、テスト参加者の視覚中枢の脳活動を測定しました。これは、観察されたストリップの向きに応じて脳内の活動パターンが変化することを示しました。研究者らは、これらのさまざまな測定値から、各縞模様に特定の活動分布を割り当てた一種のマップを作成しました。
次に、被験者に2種類の斜めの縞模様が交差する写真を見てもらいました。ただし、参加者は 2 つのパターンのうち 1 つにのみ注目する必要があります。この演習中に、研究者らは被験者の脳スキャンを行い、被験者の活動マップと比較しました。結果は予想よりも明確でした。このようにして、研究者は被験者がどのパターンにより注意を払ったかを確実に判断することができました。
これまで科学者たちは、機能的磁気共鳴画像法の空間分解能は、さまざまなパターンを観察することで生じる脳活動のこのような微妙な違いを検出するには十分ではないと考えていた。しかし、研究者らは、正確に定義された領域での活動の分布を特定することで、この問題を回避することができました。彼らは、その結果を利用して、脳がどのように機能するかについてより詳細な洞察を得たいと考えています。彼女の意見では、同様のアプローチは、たとえば意識や記憶の研究にも使用できると考えています。
上谷幸康、( ATR Laboratories 、京都)、Frank Tong (ヴァンダービルト大学、ナッシュビル): Nature Neuroscience 、オンライン先行出版、DOI: 10.1038/nn1444
