アルツハイマー病は、徐々に進行する脳の病気です。そのメカニズムの多くは医学的にまだ完全には理解されていません。明らかなことは、脳細胞はいわゆるプラークの沈着と異常な線維構造の蓄積によって破壊されるということです。治療や薬物治療により、病気の進行を数年遅らせることができます。彼らはそれを止めることはできません – アルツハイマー病は現在不治の病です。
早期発見がなおさら重要だとカーン氏は強調する。病気が早期に検出されるほど、患者は差し迫った悪化をより長く遅らせることができます。 「決定的な要因は、精神活動のどのレベルで対策を始めるかです」とシュトゥットガルト市民病院記憶クリニックの院長ユルゲン・フィッシャーは説明する。 「脳をまったく訓練していないと、良い出発点がありません。」たくさんの運動と新たな精神的課題を伴う健康的なライフスタイルが役立ちます。脳には優れた可塑性があるからです。医師はこれを、新しい刺激、タスク、活動に適応する脳の能力を説明するために使用します。 「脳を特別に訓練すれば、パフォーマンスの低下をある程度補うことができます」とフィッシャー氏は言います。早期発見のもう一つの理由は、患者が晩年の経過について意識的に決定できることです。
ミュンヘン工科大学の精神科医、アレクサンダー・クルツ氏は、アルツハイマー病の進行を3つの段階に分けている。合計すると、これらは 20 ～ 30 年に及びます。フェーズ 1 では、病気が始まります。患者には目立った異常はなく、診断はまだ不可能です。第 2 段階では、記憶力の低下などの最初の症状が現れます。影響を受けた人は、ほとんどの日常業務を自信を持って完了できますが、誕生日パーティーの計画や銀行口座の管理などの複雑な活動となると、新たな限界に達します。医師はこの段階を「軽度認知障害」（MCI）と呼んでいます。第 3 段階では、この病気の典型的な姿が現れます。日常生活が制御されなくなり、影響を受けた人の性格や他の人々との関係が変化します。罹患者は通常、親戚や知人に付き添われて医師の診察を受けます。
「アルツハイマー病の悲劇的な点は、認知症を早期に発見できないことが多いことです」とウィネンデン精神医学センターの老年精神科主任医師ライナー・コルトゥスは言う。病人は自分自身の中に引きこもります。退職した人は無気力になります。 「この撤退は社会的に容認されています。そして医師たちはそのことにほとんど注意を払いません」とコータス氏は言う。ただし、最初の警告は一時停止する必要があります。
医師はさまざまな検査を使用して、これらの危険信号を解釈できます。アルツハイマー病（第 3 段階）を診断するために、ミニ精神状態検査 (MMST) が世界中で確立されています。患者には、方向感覚、注意力、集中力、記憶力、言語スキルを向上させるための一連の課題が与えられます。テストには 15 分かかります。被験者が 30 の評価ポイントのうち 20 ポイント未満しか達成していない場合、医師は認知症について話します。 「しかし、初期知能が高い影響を受けた人は、失敗する可能性があります」とコータス氏は指摘する。検査は単独で行われることはなく、病歴 (既往歴) やその他の内科的および神経学的検査の記録に組み込まれます。
MMST は、軽度認知障害 (MCI) のみの患者もカバーしていません。したがって、医師で心理学者のフィッシャーは、CERADの略称で知られる神経心理学的早期発見のために、さまざまな個別の検査を標準化してまとめたもの（MMSTもその1つ）に依存しています。検査にかかる時間はわずか 30 分程度ですが、MCI を診断するための確かな結果が得られます。しかし、医師にとって難しいのは、軽度認知障害が記憶の老化と認知症の間の灰色の領域にあることだとフィッシャー氏は言う。 「年齢とともに記憶も再構築されます」とフィッシャー氏は言う。それは普通のことです。
CERAD には、10 個の単語のリストを学習するよう求めるテストも含まれています。最初のリストは練習され、何度か呼び出されます。別の作業が中断されると、人々の気が散ってしまいます。その後、10 語のリストを再度再生する必要があります。通常、評価には最終ラウンドのみが使用されます。しかし、カリフォルニア大学アーバイン校のウィリアム・シャンクル氏が今回示したように、最初の3つの実験も統計的手法を用いて考慮すれば、MCI患者と健康な人をより正確に区別できるようになる。
視覚、聴覚、言語検査はアルツハイマー病の第1段階には及ばない。臨床症状はまだ明らかではありません。変化はせいぜい脳の細胞レベルで認識できる程度です。しかし、アレクサンダー・クルツ氏は、生検、つまり脳組織の切除は時間がかかりすぎ、危険であると考えている。特に、生検がいつ、誰にとって有用であるかについては何の兆候もないからだ。クルツ教授は現在、代替案を追求している。アルツハイマー病が脳構造の細胞にダメージを与え始めれば、病気のこの初期段階であっても脳は自らを再構成する必要があるだろう。これは、いわゆる陽電子放射断層撮影法を使用して、エネルギー消費の尺度として糖代謝の強度パターンを変化させることによって調査できる可能性があります。軽度認知障害には特徴的な領域の代謝変化が伴うことはすでに明らかです。これが患者に発見された場合、おそらく数年以内にアルツハイマー型認知症を発症するでしょう。
多くの記憶力テストは簡単かつ迅速に実行できるため、専門家の手に委ねられるとフィッシャー氏は強調します。アルツハイマー病の脅威に加えて、記憶喪失やその他の症状には、ストレス、家族内の対立、睡眠不足から他の病気に至るまで、さまざまな原因が考えられます。彼のアドバイス: 顕著な記憶喪失が数日または数週間続く場合、または突然非常に重度に発生する場合は、専門家に相談する必要があります。フィッシャー: 「すぐに反応してください。」
