ドーパミンは、脳の報酬中枢への最も重要な伝達物質であると長い間考えられてきました。この脳領域のネットワークは、刺激、活動、または出来事を感情的に評価し、それらが個人の幸福にどの程度影響を与えるかを推定する責任があります。人々は将来自分がどの程度良い気分になるか、または悪い気分になるかという予想に非常に強く影響されるため、この評価は意思決定においても重要です。
研究者の目標は、特に複雑な意思決定プロセスにおけるドーパミンの役割をより深く理解することでした。これを行うために、彼らは 61 人の被験者にギリシャからタイまで 80 の異なる旅行先の魅力を評価してもらいました。 40分後、テスト参加者にはタブレットが渡されました。薬を含まないプラセボ？そして、来年は、前に示した旅行先の半分でそこで休暇を過ごすことを想像してみてください。 40分後、被験者は別の錠剤を服用しました。今回は脳内のドーパミンレベルを上昇させる薬、L-ドーパです。次の休暇を特定の場所で過ごすことを想像してみてはいかがでしょうか?さて、ここで、第 2 部にまだ登場していない人々について説明します。研究の最終段階は翌日に行われた。ここで被験者は、実験開始時に同等に評価した80の旅行先のうち2つを選ぶよう求められた。
研究者らは、結果は驚くほど明確だったと報告している。ドーパミンレベルの上昇の影響下で被験者が考えた目標は、翌日には元の評価テストよりも大幅に魅力的に見えたという。プラセボにはそのような効果はありませんでした。ということは、どうやらドーパミンは、特定の状況下で個人の幸福度がどの程度顕著になるかという期待に影響を与えているのでしょうか？この状況を想像したときに幸福感を高めるか、幸福感とその想像の間の神経接続を強化するかのいずれかです。研究者らは、この結果は脳化学の一般的な理解にとって重要であるだけでなく、たとえば依存症の発症の場合のように、この評価が狂うプロセスを理解するためにも重要であると説明している。
