グリーンバウムと彼の同僚は、寄生虫がこれを達成するメカニズムを解読しました。これを行うために、病原体は明らかに細胞内の自然な調節システムを悪用します。これは、調節タンパク質で構成されるシグナル伝達カスケードです。マラリア病原体は、細胞が最終的に自身の細胞骨格を解体する、つまり本質的に自殺する信号を受け取るように、このシステムを操作します。研究者らは今回、この致命的なプロセスにおいて明らかにブロックできる因子、いわゆるプロテインキナーゼCを発見した。
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このタンパク質の役割を調べるために、研究者らはプロテインキナーゼCの効果をブロックする物質を使った実験を実施した。彼らは、ヒト培養細胞とマラリア感染マウスの両方でこの効果をテストしました。この結果は研究者の希望を満たし、有効成分が実際に寄生虫の増殖を抑制し、試験動物の生存率を大幅に高めることができました。 「発生メカニズムは、病原体を捕らえて宿主細胞内で死滅させるプロテインキナーゼCを阻害することで阻止される」とGreenbaum氏は要約する。そうすることで、彼らは体内で邪悪な働きを続けることができなくなります。
試験された物質の1つは、まもなく入手可能になる可能性のある有効成分であったと研究者らは報告している。すでに開発が進められている薬です。グリーンバウム氏と彼のチームは、更なる動物実験が間もなく人体実験に続くことになると確信している。 「新しい制御アプローチは、マラリアの予防措置と治療の両方に使用できる可能性があります」とグリーンバウム氏は言います。
研究の一環として、研究者らは、この制御アプローチが他の寄生虫疾患に対しても効果的である可能性があることを示すこともできた。トキソプラズマ症を引き起こす病原体 ( Toxoplasma gondii ) は、感染した細胞から脱出するためにマラリア病原体と同じメカニズムを使用しているようです。研究者らは、プロテインキナーゼCに対する阻害剤もこの病原体に影響を及ぼしたと報告している。したがって、この場合にも新しい薬が期待されます。
