持続可能な筋力

研究者らは、生後3か月のマウスから筋肉幹細胞を採取し、以前に人為的に脚に筋肉損傷を与えた同年齢の同種マウスに移植した。 2年後、科学者たちは筋肉を検査し、驚くべき発見をした。筋肉細胞の質量が2倍になっただけでなく、サイズも大幅に増大し、筋肉内の老化プロセスも免れていたのだ。科学者たちは、若さの泉の根底にあるメカニズムをまだわかっていません。しかし、幹細胞が存在する環境は重要な役割を果たします。幹細胞が若返り効果を発揮するのは、環境に何か問題がある場合、たとえば既存の細胞が損傷した場合のみです。ただし、それらが健康な筋肉に埋め込まれている場合、そのサイズや機能には影響しません。

この結果は、例えば筋ジストロフィーなどの変性疾患（筋肉が文字通り自らを破壊する疾患）に対する新たな治療アプローチに希望を与えるものである。これまでのところ、筋線維を修復するだけでなく、それを長期的に維持するには、細胞レベルでのいくつかの複雑な介入が必要であると研究リーダーのオルウィン氏は述べている。新しい手順が成功した場合、1 回の介入でこの手順を置き換えることができます。このアプローチが人間にも適用できるかどうかはまだ言えません。しかし、研究チームは楽観的であり、すでにヒト筋幹細胞をマウスに移植する最初の試みに取り組んでいる。これらがマウス幹細胞と同じ効果をマウスの筋肉に及ぼすのであれば、我々はすでに多くの進歩を遂げていると科学者らは言う。