治療を受けなければ、ヒト免疫不全ウイルス (HIV) に感染したほとんどの人が免疫不全疾患エイズを発症します。ただし、例外もあります。感染者 300 人に 1 人では、血液中のウイルスの数が非常に少ないため、病気が発症するのがずっと遅くなるか、まったく発症しません。これらの「コントローラー」の免疫システムがウイルスをどのように抑制できるかについての情報があれば、科学者たちは新しい治療法やワクチンを開発できると期待している。どの遺伝的要因が耐性につながるかを調べるために、ラゴン研究所の科学者たちは 2006 年に「国際 HIV コントローラー研究」プロジェクトを立ち上げました。今回の研究では、約1,000人の管理者と進行したHIV感染症患者2,600人の遺伝情報を比較した。
この比較を通じて、科学者らは原因となる遺伝子部分を絞り込むことができ、最終的にいわゆるHLAタンパク質の形成に関与する遺伝情報を発見した。これらのタンパク質は免疫系で重要な役割を果たします。感染した細胞では、ウイルスの特定の成分に結合して細胞表面に輸送し、免疫系のキラー細胞に感染細胞を破壊する信号を与えます。
研究者らは今回、コントローラーのHLAタンパク質の結合部位が比較対象の患者とは少し異なる構造になっているということを示すことができた。どうやらこれにより、タンパク質が感染細胞を免疫系に報告できるようになるそうです。ラゴン研究所所長で共著者のブルース・ウォーカー氏は、「これらの発見を患者の治療法やワクチンの開発に応用できるようになるまでには、まだ長い道のりがあるが、それでも大きな一歩を踏み出した」とコメントしている。研究の結果、その結果。
