人間と腸内に生息する小さな生物との関係は相互的です。細菌は食物の特定の成分を分解し、その栄養素が体に利用できるようにします。その見返りとして、彼らは保護された宿泊施設と豊富な食料を受け取ります。しかし、この授受は微生物と腸壁との接触が近づきすぎない限り機能します。この場合、体はさまざまな防御機構を活性化することで反応します。これには、いわゆるディフェンシンなどの体自身の抗生物質も含まれます。しかし、どのような武器が腸に利用可能であるかはまだほとんど不明です。
微生物との集中的な接触に対する小腸の反応をより深く理解するために、科学者らは今回、数匹のマウスを無菌環境で成長させ、その腸粘膜を通常に飼育された同種のマウスの腸粘膜と比較した。結果: 腸内細菌叢が損なわれていないマウスは、Reg-III-ガンマと呼ばれるレクチンタンパク質を 30 倍多く生産しました。さらなる試験により、このタンパク質が一部の細菌株の表面にある特定の糖分子に結合し、微生物の細胞壁に穴を開けて微生物を殺すことができることが示されました。同じことがヒトのReg IIIガンマに相当するHIP/PAPと呼ばれるタンパク質にも当てはまる、と研究者らは書いている。
防御タンパク質は、細菌を敏感な腸粘膜から遠ざけ、近づきすぎると細菌を殺す一種の電気柵のように機能する、と研究者らはコメントしている。彼らは現在、何が体内の抗生物質の生成を正確に引き起こすのかを調査し、慢性炎症性腸疾患の原因をより深く理解したいと考えている。
